Τα ταξίδια του ταφ

21 « Ό χι» είπε εμφατικά ο Κατζ Νέβις στους υπόλοιπους. «Αυτό αποκλείεται. Είναι σκέτη ηλιθιότητα ν’ ανα­ κατέψουμε οποιαδήποτε απ’ τις μεγάλες διαστρικές εταιρείες». «Ωχού, ανοησίες» του πέταξε η Σελίζ Βάαν. «Πρέπει να φτάσουμε ως εκεί, έτσι δεν είναι; Άρα χρειαζόμαστε ένα σκά­ φος. Έχω μισθώσει σκάφη από τη Στάρσλιπ στο παρελθόν και είναι εξαιρετικά άνετα. Τα πληρώματα είναι ευγενικά και τα γεύματά τους κάτι παραπάνω από επαρκή». Ο Νέβις τής έριξε ένα επιτιμητικό βλέμμα. Είχε το κατάλ­ ληλο πρόσωπο γι’ αυτή τη δουλειά – σκληρό και γωνιώδες, με μαλλιά χτενισμένα προς τα πίσω και κολλημένα στο κρανίο του, μια μύτη σαν γιαταγάνι και μικρά, μαύρα μάτια που ήταν μισοκρυμμένα κάτω από πυκνά μαύρα φρύδια. «Να ρωτήσω για τι σκοπό είχες μισθώσει τα εν λόγω σκάφη;» «Για ερευνητικά ταξίδια, φυσικά» αποκρίθηκε η Σελίζ Βάαν. Πήρε ακόμα ένα κρεμώδες μπαλάκι από το πιάτο μπροστά της, με τον αντίχειρα και τον δείκτη, το έφερε με ντελικάτες κινήσεις στο ύψος του στόματός της κι ύστερα το ’κανε μια χαψιά. «Έχω επιβλέψει πολλές σημαντικές αποστολές. Μου παρείχε χρηματοδότηση το Κέντρο». «Ας υποδείξω λοιπόν το ηλιθιωδώς προφανές» είπε οΝέβις. «Δεν πρόκειται για ερευνητική αποστολή. Δεν πάμε να χώσου­ με τη μύτη μας στο πώς ζευγαρώνουν τα μέλη κάποιας πρω­ τόγονης φυλής. Δεν πάμε να σκαλίσουμε ερείπια για κάποιο