Τα ταξίδια του ταφ

ΤΟ Α Σ Τ Ρ Ο ΤΩΝ ΛΟ Ι ΜΩΝ 31 μια φορά το παιχνίδι, θα μελετήσω με μεγάλη προσοχή τις ευφυείς στρατηγικές σας, ώστε στο μέλλον να έχω, ίσως, τη δυνατότητα να ενσωματώσω μια πιο έγκυρη και αυθεντική προσέγγιση στη δική μου, φτωχή στρατηγική». Ο Τζέφρι Λάιον, του οποίου ο ασημένιος στόλος ήταν ο πρώτος που εξαλειφόταν σε κάθε παιχνίδι που είχαν παίξει την τελευταία εβδομάδα, ξερόβηξε αμήχανα. «Ναι, εμ, κοίτα­ ξε να δεις, Ταφ…» άρχισε να λέει. Από τη δύσκολη θέση τον έβγαλε μια ξαφνική τσιρίδα κι ένας οχετός από βρισιές, που προέρχονταν από το διπλανό τμήμα του σκάφους. Ο Χάβιλαντ Ταφ πετάχτηκε αμέσως όρ­ θιος και η Ρίκα Ντόνσταρ τον ακολούθησε. Βγήκαν στον διάδρομο την ίδια ακριβώς στιγμή που η Σε­ λίζ Βάαν έβγαινε σκουντουφλώντας από την καμπίνα, κυνη­ γώντας μια μικρή, σβέλτη, ασπρόμαυρη μορφή, που τους προ­ σπέρασε τρέχοντας και χώθηκε στην αίθουσα ελέγχου. «Πιά­ στε το!» τσίριξε η Βάαν. Το πρόσωπό της ήταν κόκκινο και πρησμένο κι εκείνη έδειχνε έξαλλη. Ηπόρτα ήταν μικρή κι ο Χάβιλαντ Ταφ μεγαλόσωμος. «Να ρωτήσω για ποιον λόγο ακριβώς;» ρώτησε κλείνοντάς της τον δρόμο. Η ανθρωπολόγος έδειξε την αριστερή της παλάμη. Πάνω της υπήρχαν τρεις μικρές, βαθιές γρατζουνιές που ανέβλυζαν αίμα. «Κοίτα τι μου έκανε!» είπε. «Βλέπω» είπε ο Χάβιλαντ Ταφ. «Κι εσείς τι της κάνατε;» Από την καμπίνα βγήκε ο Κατζ Νέβις, μ’ ένα λεπτό, αδιό­ ρατο χαμόγελο στο πρόσωπό του. «Την άρπαξε για να την πετάξει στην άλλη άκρη του δωματίου» είπε. «Ήταν πάνω στο κρεβάτι μου!» είπε η Σελίζ Βάαν. «Ήθε