Τα ταξίδια του ταφ

ΤΟ Α Σ Τ Ρ Ο ΤΩΝ ΛΟ Ι ΜΩΝ 27 σταγής. Θα ’χαμε πενήντα-πενήντα πιθανότητες να μη μας σκοτώσει. Είναι ωστόσο απ’ τους πιο άπληστους και πανούρ­ γους. Στην καλύτερη περίπτωση, θα ’βρισκε τρόπο να πάρει ίσο μερίδιο μ’ εμάς από τον θησαυρό. Στη χειρότερη, θα τον κρατούσε όλο για τον εαυτό του. Επίσης, το σκάφος του έχει είκοσι άτομα πλήρωμα – όλες γυναίκες. Έχεις ρωτήσει ποτέ την ανιψιά σου ποια ακριβώς είναι τα καθήκοντά της;» ΗΣελίζ Βάαν έγινε κατακόκκινη. «Γιατί είμαι υποχρεωμένη ν’ ακούω τα υπονοούμενα αυτού του άντρα;» ρώτησε τον Λάιον. «Όλα αυτά ξεκίνησαν από τη δική μου ανακάλυψη. Δεν ανέχο­ μαι προσβολές από έναν τριτοκλασάτο τραμπούκο, Τζέφρι». ΟΛάιον μόρφασε δύσθυμα. «Ελάτε τώρα, αρκετά μ’ αυτούς τους καβγάδες. Νέβις, δεν υπάρχει λόγος να κάνεις επίδειξη των γνώσεών σου. Γι’ αυτές άλλωστε σε συμπεριλάβαμε στο εγχείρημα, κι είμαι σίγουρος πως κανείς δεν αμφισβητεί τη χρησιμότητά σου. Πρέπει να ’χεις κάποιον κατά νου που μπο­ ρεί να μας μεταφέρει στο άστρο των λοιμών, σωστά;» «Φυσικά» κατένευσε ο Νέβις. «Ποιον;» ρώτησε ο Ανιτάς. «Ο τύπος είναι ένα είδος ανεξάρτητου εμπόρου. Όχι και πολύ επιτυχημένος. Ελλείψει φορτίου, έχει ξεμείνει στον Σαν­ Ντέλορ εδώ και μισό τυπικό έτος. Θαρρώ πως θα ’χει αρχίσει ν’ απελπίζεται, αρκετά ώστε ν’ αρπάξει αυτή την ευκαιρία. Έχει ένα μικρό ταλαιπωρημένο σκάφος, μ’ ένα μεγάλο, γελοίο όνομα. Δεν είναι σκάφος πολυτελείας, όμως θα μας πάει ως εκεί, κι αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία. Δεν έχουμε ν’ ανησυχούμε για πλήρωμα, μόνος του είναι. Κι αυτός… ε, είναι κι ο ίδιος λίγο κωμικός. Δεν θα μας δημιουργήσει προβλήματα. Είναι με­ γαλόσωμος αλλά μαλθακός – μέσα κι έξω. Άκουσα πως έχει