Τα ταξίδια του ταφ

G EORG E R . R . MA R T I N 26 «Πότε σκοπεύεις να την προσεγγίσεις;» ρώτησε ο Τζέφρι Λάιον. «Δεν σκοπεύω να την προσεγγίσω» αποκρίθηκε ο Κατζ Νέ­ βις. «Ναι, έχω χρησιμοποιήσει την Τζέσαμιν για να μου μετα­ φέρει φορτία μια δυο φορές, όμως δεν θα διακινδύνευα ποτέ να ταξιδέψω ο ίδιος με το σκάφος της, και σε καμία περίπτω­ ση δεν θα την ενέπλεκα σε κάτι τόσο μεγάλο. Το Ριψοκίνδυνο Εγχείρημα έχει πλήρωμα εννέα ατόμων – φτάνουν και περισ­ σεύουν για να κάνουν καλά εμένα και τη μισθοφόρο. Δίχως παρεξήγηση, Λάιον, σε μια τέτοια περίπτωση οι υπόλοιποι δεν μετράτε». «Σε πληροφορώ πως εγώ είμαι στρατιώτης» είπε ο Τζέφρι Λάιον θιγμένος. «Έχω πάρει μέρος σε μάχη». «Πριν από εκατό χρόνια» αντέτεινε ο Νέβις. «Όπως είπα: Οι υπόλοιποι δεν μετράτε και η Τζέσαμιν θα μας σκότωνε όλους δίχως τον παραμικρό δισταγμό». Τους κοίταξε έναν έναν με τα μικρά, μαύρα μάτια του. «Γι’ αυτό με χρειάζεστε. Δίχως εμένα, είστε αρκετά αφελείς για να πάτε να μισθώσετε το σκά­ φος της Τζέσαμιν ή κάποιας διαστρικής εταιρείας». «Η ανιψιά μου υπηρετεί στο σκάφος ενός πολύ επιτυχημέ­ νου ανεξάρτητου εμπόρου» είπε η Σελίζ Βάαν. «Και το όνομα αυτού;» ρώτησε ο Κατζ Νέβις. «Νόα Γουάκερφας» είπε εκείνη. «Το σκάφος του είναι ο Κόσμος των Ευκαιριών». Ο Νέβις έγνεψε με το κεφάλι. «Ο χοντρο-Νόα» είπε «Ε, ρε, γέλια που θα κάναμε. Ν’ αναφέρω κατ’ αρχάς πως το δικό του σκάφος βρίσκεται διαρκώς σε συνθήκες έλλειψης βαρύτη­ τας – αλλιώς θα πέθαινε ο γερο-έκφυλος. Όχι πως έχει σημα­ σία. Ομολογουμένως, ο Γουάκερφας δεν είναι ιδιαίτερα αιμο