Στο σπίτι: Μια περιδιάβαση στην Ιστορία από δωμάτιο σε δωμάτιο

17 1 Η ΧΡΟΝΙΑ Ι Το φθινόπωρο του 1850, στο Χάιντ Παρκ του Λονδίνου, ανεγέρθηκε μια πραγματικά ξεχωριστή κατασκευή: ένα τεράστιο θερμοκήπιο από σίδερο και γυαλί, που κάλυπτε επιφάνεια 77 στρεμμάτων και μέσα του μπορούσαν να χωρέσουν έως και τέσσερις καθεδρικοί του Αγίου Παύ­ λου. Στο σύντομο διάστημα της ύπαρξής του, αποτέλεσε το μεγαλύτερο κτίσμα στον πλανήτη. Γνωστό ως το Παλάτι της Μεγάλης Έκθεσης των Έργων της Βιομηχανίας Όλων των Εθνών, ήταν απαράμιλλα μεγαλο­ πρεπές, κάτι που οφειλόταν, συν τοις άλλοις, στο πόσο ξαφνικά εμφα­ νίστηκε, πόσο απίστευτα γυάλινο ήταν, πόσο θαυμαστά και απρόσμενα δημιουργήθηκε. Ο Ντάγκλας Τζέρολντ, ένας αρθρογράφος του εβδο­ μαδιαίου περιοδικού Punch , το βάφτισε «Κρίσταλ Πάλας», και η ονο­ μασία αυτή καθιερώθηκε. Οικοδομήθηκε μέσα σε ένα διάστημα μόλις πέντε μηνών. Το γεγο­ νός πως οικοδομήθηκε αποτελούσε από μόνο του ένα θαύμα. Λιγότερο από έναν χρόνο πριν ολοκληρωθεί, η ιδέα της δημιουργίας του δεν είχε καν συλληφθεί. Η έκθεση για τους σκοπούς της οποίας δημιουρ­ γήθηκε ήταν το όνειρο ενός δημόσιου υπαλλήλου ονόματι Χένρι Κόουλ: ο μόνος άλλος λόγος για τον οποίο το όνομά του θα έμενε στην ιστορία ήταν ότι εφηύρε τις χριστουγεννιάτικες κάρτες (ως μέσο ενθάρρυνσης