Στο σπίτι: Μια περιδιάβαση στην Ιστορία από δωμάτιο σε δωμάτιο

ΣΤΟ ΣΠΙΤΙ: ΜΙΑ ΠΕΡΙΔΙΑΒΑΣΗ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΑΠΟ ΔΩΜΑΤΙΟ ΣΕ ΔΩΜΑΤΙΟ 31 εποχή του ήταν ένα ενδιαφέρον αλλά ουσιαστικά άχρηστο πείραμα. Ο ίδιος ο Μπέις είχε σε τόσο μικρή υπόληψη το θεώρημά του, που δεν προσπάθησε καν να το δημοσιεύσει. Ένας φίλος του το έστειλε στη Βασιλική Εταιρεία στο Λονδίνο το 1763, δυο χρόνια μετά τον θάνατό του, όπου και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Philosophical Transactions της εν λόγω οργάνωσης με τον ταπεινό τίτλο «An Essay Towards Solving a Problem in the Doctrine of Chances» [«Ένα δοκίμιο για τη λύση ενός προβλήματος στον κλάδο των πιθανοτήτων»]. Στην ουσία, αποτελούσε ένα πραγματικά τεράστιο βήμα προόδου για τα μαθηματικά. Σήμερα, το θεώρημα του Μπέις χρησιμοποιείται στην επιστήμη για την πρόβλε­ ψη της κλιματικής αλλαγής, την πρόβλεψη της συμπεριφοράς των αγο­ ρών, τη χρονολόγηση μέσω του ραδιενεργού άνθρακα, την ερμηνεία κοσμολογικών συμβάντων και άλλα πολλά, όπου η κατανόηση των πιθανοτήτων είναι δύσκολη – και όλα αυτά χάρη στις πρόχειρες σκέψεις ενός άγγλου κληρικού του 18ου αιώνα. Πολλοί άλλοι κληρικοί δεν έκαναν οι ίδιοι τίποτα αξιόλογο, αλλά απέκτησαν αξιόλογους απογόνους. Ο Τζον Ντράιντεν, ο Κρίστοφερ Ρεν, ο Ρόμπερτ Χουκ, ο Τόμας Χομπς, ο Όλιβερ Γκόλντσμιθ, η Τζέιν Όστεν, ο Τζόσουα Ρέινολντς, ο Σάμιουελ Τέιλορ Κόουλριτζ, ο Οράσιο Νέλσον, οι αδελφές Μπροντέ, ο Άλφρεντ Λορντ Τένισον, ο Σέσιλ Ρόουντς και ο Λιούις Κάρολ (ο οποίος χειροτονήθηκε αλλά ποτέ δεν άσκησε το επάγ­ γελμα) ήταν όλοι απόγονοι ιερωμένων. Ένας άλλος τρόπος για να διαπι­ στώσουμε τη δυσανάλογη επιρροή των κληρικών είναι να κάνουμε μια έρευνα όρων στην ηλεκτρονική εκδοχή του Dictionary of National Biography [ Εθνικού Λεξικού Βιογραφιών ]. Ο όρος «πρεσβύτερος» θα βγάλει σχεδόν 4.600 αποτελέσματα· ο «εφημέριος» άλλα 3.300. Συγκριτικά, ο όρος «φυ­ σικός» βγάζει 338 αποτελέσματα, o «οικονομολόγος» 492, o «εφευρέτης» 639 και o «επιστήμονας» 741. (Ενδιαφέρον έχει πως αυτά τα ευρήματα δεν είναι πολύ περισσότερα από όσα θα εμφανιστούν αν ψάξουμε τους όρους «μοιχός», «δολοφόνος» ή «φρενοβλαβής», και ξεπερνιούνται επίσης κατά πολύ από τις 1.110 εντοπίσεις της λέξης «εκκεντρικός».) Υπήρξαν τόσο πολλοί διακεκριμένοι κληρικοί, που είναι εύκολο να παραβλέψουμε το γεγονός πως τέτοιοι άνθρωποι ήταν στην πραγματι