Στο σπίτι: Μια περιδιάβαση στην Ιστορία από δωμάτιο σε δωμάτιο

BILL BRYSON 28 μιακό δίπλωμα, αλλά οι περισσότεροι παπάδες διάβαζαν τους κλασικούς και δεν μελετούσαν ιδιαίτερα τον λόγο του Θεού, κι επομένως είχαν ελάχιστη εκπαίδευση γύρω από το πώς να κηρύξουν, πώς να προσφέ­ ρουν έμπνευση ή παρηγοριά ή κάθε άλλη σημαντική χριστιανική βοή­ θεια. Πολλοί δεν έμπαιναν καν στον κόπο να προετοιμάσουν κηρύγ­ ματα, κι απλώς έφερναν μαζί τους ένα μεγάλο βιβλίο με έτοιμες ομιλίες και διάβαζαν μια από αυτές κάθε βδομάδα. Αν και απροσχεδίαστα, το αποτέλεσμα ήταν η δημιουργία μιας αστι­ κής τάξης καλά μορφωμένων, πλούσιων ανθρώπων με άπλετο χρόνο στη διάθεσή τους. Επομένως, πολλοί από αυτούς άρχισαν, σε μεγάλο βαθμό αυθόρμητα, να κάνουν αξιοπρόσεκτα πράγματα. Ποτέ ως τότε στην ιστορία δεν είχε υπάρξει μια ομάδα ανθρώπων που ασχολούνταν με μια μεγαλύτερη γκάμα αξιέπαινων ενασχολήσεων, με τις οποίες σε καμία περίπτωση δεν είχαν προσληφθεί για να ασχολούνται. Ας εξετάσουμε μερικές τέτοιες περιπτώσεις: Ο Τζορτζ Μπέιλντον, εφημέριος σε μια απόμακρη γωνιά του Γιόρκ­ σαϊρ, είχε τόσο μικρό ποίμνιο στις λειτουργίες του, που μετέτρεψε τη μισή εκκλησία του σε κοτέτσι, αλλά διέπρεψε και ως αυτοδίδακτη αυ­ θεντία στις γλώσσες, ολοκληρώνοντας το πρώτο ισλανδικό λεξικό του κόσμου. Λίγο παραπέρα, ο Λόρενς Στερν, εφημέριος μιας ενορίας κο­ ντά στο Γιορκ, έγραφε δημοφιλή μυθιστορήματα, με γνωστότερο ανά­ μεσά τους το Η ζωή και οι απόψεις του Τρίστραμ Σάντι, κυρίου από σόι . Ο Έντμουντ Κάρτραϊτ, πρεσβύτερος μια αγροτικής ενορίας στο Λέστερσαϊρ, εφηύρε τον μηχανικό αργαλειό, ο οποίος ουσιαστικά κατέστησε τη Βιο­ μηχανική Επανάσταση πραγματικά βιομηχανική· την εποχή της Μεγά­ λης Έκθεσης, λειτουργούσαν περίπου 250.000 αργαλειοί του μόνο στην Αγγλία. Στο Ντέβον, ο αιδεσιμότατος Τζακ Ράσελ εξέθρεψε την ομώνυμη ράτσα τεριέ, ενώ στην Οξφόρδη ο αιδεσιμότατος Ουίλιαμ Μπάκλαντ συνέγραφε την πρώτη επιστημονική περιγραφή των δεινοσαύρων και ανακηρυσσόταν (όχι τυχαία) αυθεντία στους κοπρολίτες – τα απολιθω­ μένα κόπρανα. Ο Τόμας Ρόμπερτ Μάλθους, στο Σάρεϊ, έγραψε το An Essay on the Principle of Population [ Δοκίμιο για την Αρχή του Πληθυσμού ] (το οποίο, αν θυμάστε από το σχολείο, ισχυριζόταν πως η αύξηση στην