Στο κέντρο του κύκλου

A R N E D A H L 10 μάχης, όπως δήλωνε ο δάσκαλος της πολεμικής στρατηγικής Σουν Τσου. Ο Χουέρνστρεμ προσπάθησε να ενστερνιστεί αυτή τη φιλο­ σοφία της διοίκησης καθώς διάβαζε το ιμέιλ από τον δικηγόρο, αλλά όταν κατάλαβε πως η, οσονούπω πρώην, σύζυγός του απαιτούσε ακόμα περισσότερα χρήματα, οποιαδήποτε διάθεση για την εν λόγω φιλοσοφία εξανεμίστηκε. Είχε κάνει τη μια παραχώρηση μετά την άλλη, αλλά τίποτα δεν ήταν αρκετό. Η κυράτσα αυτή ήθελε να του πάρει ό,τι είχε και δεν είχε δημιουρ­ γήσει τόσα χρόνια. Το ’χει παρατραβήξει το σχοινί ο φεμινισμός, που να με πάρει και να με σηκώσει. Τώρα ο Αλφ Χουέρνστρεμ βλέπει, πολύ μπροστά στον αυ­ τοκινητόδρομο έξω από την Ουψάλα, ένα ηλεκτρικό αυτοκίνη­ το που αρχίζει να κάνει προσπέραση σε ένα άλλο, επίσης ηλε­ κτρικό. Με το πάτημα του γκαζιού ανοίγουν οι πεταλούδες του καρμπιρατέρ, αφήνει τους καπνούς του ντίζελ να απλωθούν πάνω στα κυματιστά χωράφια ελαιοκράμβης και αναγκάζει το κολλημένο με την κλιματική αλλαγή κουτορνίθι να φάει τη σκό­ νη του. Βλέπει ικανοποιημένος πόσο διστακτική γίνεται η προ­ σπέραση όταν ο ζαβός βρίσκεται μόλις ένα μέτρο μπροστά από τη μούρη της κομψής BMW του. Το αφύσικα γκαζωμένο ηλε­ κτρονικό προϊόν τινάζεται νευρικά και ο Χουέρνστρεμ βλέπει τον χρυσοπληρωμένο, πιθανότατα μετανάστη, και σπασίκλα της ψηφιακής εποχής να πιάνει κατατρομαγμένος θέση στη δε­ ξιά λωρίδα μπροστά από τον σχεδόν ανεπαίσθητα βραδύτερο οδηγό του άλλου αμαξιού. Όταν ο Χουέρνστρεμ προσπερνά το υποτιθέμενο αυτοκίνη­ το, σηκώνει το μεσιανό δάχτυλο κάπως αργά. Έχει ήδη περάσει τον οδηγό, που μάλλον δεν θα το δει, αλλά ετούτος το σηκώνει έτσι κι αλλιώς.