Στο δάσος

26 T A N A F R E N C H μαθαίνεις διά της ώσμωσης ότι πρέπει να δείχνεις επαγγελ­ ματίας, μορφωμένος, με διακριτικά ακριβή εμφάνιση και μια πινελιά πρωτοτυπίας. Φροντίζουμε να ανταποκρινόμαστε στα καθησυχαστικά κλισέ των φορολογουμένων που πληρώ­ νουν τον μισθό μας. Ψωνίζουμε κυρίως από το φιρμάτο πο­ λυκατάστημα Brown Thomas, στις εκπτώσεις, και μερικές φορές σκάμε μούρη στη δουλειά με ντροπιαστικά ίδια εμφά­ νιση. Μέχρι τότε ο πιο παλαβός που είχε τύχει να έχουμε στην ομάδα ήταν εκείνος ο κρετίνος ο Κουίγκλι, που ακου­ γόταν σαν να μιλούσε ο Ντάφι Ντακ με προφορά από το Ντόνεγκαλ και φορούσε μπλούζες με σλόγκαν (ΤΡΕΛΟΣ ΜΠΑΣΤΑΡΔΟΣ) κάτω από τα κοστούμια του, γιατί πίστευε πως έτσι έδειχνε τολμηρός. Όταν κατάλαβε τελικά πως κανείς μας δεν σκανδαλιζόταν, ούτε καν ενδιαφερόταν, έβαλε τη μαμά του να έρθει για μία μέρα και να τον πάει για ψώνια στο BT. Την πρώτη εκείνη μέρα κατέταξα την Κάσι στην ίδια κατη­ γορία. Φορούσε παντελόνι εκστρατείας, μάλλινο μπορντό που­ λόβερ με υπερβολικά μακριά μανίκια και χοντροφτιαγμένα αθλητικά παπούτσια, κάτι που θεώρησα πολύ δήθεν: Για δείτε, είμαι πολύ κουλ για να ακολουθώ τις συμβάσεις σας. Η ενό­ χληση που πυροδότησε όλο αυτό έκανε ακόμα πιο έντονη την έλξη που ένιωσα για εκείνη. Μια πλευρά του εαυτού μου νιώ­ θει έντονη έλξη για τις γυναίκες που με ενοχλούν. Δεν της έδωσα ιδιαίτερη σημασία τις επόμενες εβδομάδες, παρά μόνο με τον αόριστο τρόπο που προσέχεις οποιαδήποτε γυναίκα της προκοπής όταν περιστοιχίζεσαι από άντρες. Ο Τομ Κοστέλο, η παλιά καραβάνα μας, είχε αναλάβει να της δείξει τα κατατόπια, ενώ εγώ δούλευα την υπόθεση ενός άστεγου που είχε βρεθεί ξυλοκοπημένος μέχρι θανάτου σε ένα σοκάκι. Κάτι από την καταθλιπτική, ανελέητη ζωή του είχε διαποτίσει και τον θάνατό του και ήταν μια από τις υποθέσεις εκείνες που