Στον κήπο με τα θηρία

E R I K L A R S O N 36 κά τετράγωνα μακριά από το πανεπιστήμιο. Επίσης, ο Ντοντ είχε στην κατοχή του 2 –και κάθε καλοκαίρι φρόντιζε– μια μικρή φάρμα στο Ράουντ Χιλ της Βιρτζίνιας, η οποία, σύμφωνα με τα αρχεία της κομητείας, είχε έκταση «πάνω κάτω» 156 εκτάρια. Εκεί, ο φανατικός «κατά Τζέφερσον» δημοκράτης * Ντοντ ένιω­ θε πραγματικά στο σπίτι του – ανάμεσα στις είκοσι μία αγελά­ δες του ράτσας Γκέρνσεϊ, τα τέσσερα άλογά του, ονόματι Μπιλ, Κόλεϊ, Μάντι και Πρινς, το άροτρο τύπου Σίρακιουζ που τρα­ βούσαν και το τρακτέρ τύπου Φάρμαλ. Έψηνε καφέ μέσα σε ένα μεταλλικό κουτί συσκευασίας Μάξγουελ Χάουζ, πάνω στην παλιά του ξυλόσομπα. Η γυναίκα του δεν ήταν εξίσου ενθουσιώ­ δης, οπότε δεν είχε κανένα πρόβλημα να τον αφήνει να πηγαίνει εκεί μόνος του, ενώ η υπόλοιπη οικογένεια παρέμενε στο Σικά­ γο. ΟΝτοντ ονόμασε τη φάρμα του Stoneleigh, ** από τις πέτρες και τους βράχους που βρίσκονταν σπαρμένοι στην έκτασή της, και μιλούσε γι’ αυτήν όπως άλλοι για την πρώτη τους αγάπη. «Τα φρούτα είναι τόσο όμορφα, 3 σχεδόν αψεγάδιαστα, κόκκινα και ζουμερά, ενώ τα δέντρα εξακολουθούν να γέρνουν από το βάρος τους» έγραφε μια όμορφη νύχτα την εποχή της συγκομιδής των μήλων. «Τα πάντα εδώ με γοητεύουν». Αν και γενικά δεν συνήθιζε να χρησιμοποιεί κλισέ, ο Ντοντ περιέγραψε το τηλεφώνημα ως «κεραυνό 4 εν αιθρία». Ήταν βέβαια λίγο υπερβολικός. Ήδη, αρκετούς μήνες νωρίτερα, οι φίλοι του είχαν αρχίσει να συζητούν την πιθανότητα ενός τέτοιου τηλεφωνήματος. Αυτό που εξέπληξε και προβλημάτισε τον Ντοντ ήταν η φύση του τηλεφωνήματος. Εδώ και κάμποσο καιρό, ο Ντοντ ήταν δυσαρεστημένος με τη θέση του στο πανεπιστήμιο. Αν και αγαπούσε τη διδασκαλία της * Πιστός στον ορισμό και τα ιδεώδη του Τόμας Τζέφερσον για τη δημο­ κρατική διακυβέρνηση των ΗΠΑ. ** Το ξέφωτο με τις πέτρες.