Σκληρό καλοκαίρι

Σ Κ Λ Η Ρ Ο Κ Α Λ Ο Κ Α Ι Ρ Ι 11 λές στο στήθος. Ο Αρτιόμ ανταπέδωσε τα πυρά. Ο στιγματι- σμένος άντρας δέχτηκε δύο σφαίρες, πισωπάτησε απότομα, αλλά κατάφερε να μη χάσει την ισορροπία του κι έστρεψε το όπλο του προς τον Αρτιόμ, ο οποίος άργησε να κάνει βουτιά για να ταμπουρωθεί πίσω από τη Μερσέντες. Πολλές σφαίρες τον βρήκαν στο πόδι, από το ισχίο και κάτω. Ουρλιάζοντας από τον πόνο προσγειώθηκε στο στεγνό χαλίκι. Ο στιγματισμένος άντρας αιμορραγώντας, ουρλιάζοντας και πυροβολώντας συνέ- χισε να κινείται προς το Βόλβο, αποφασισμένος να φύγει απο- κεί ζωντανός. Το επόμενο δευτερόλεπτο βρέθηκε κι αυτός στα γόνατα μ’ έναν ηχηρό ρόγχο, άφησε το όπλο να πέσει κι έφερε τα χέρια σε ό,τι είχε απομείνει από τον λαιμό του. Κάπου έπεσαν κι άλλοι πυροβολισμοί, ακούστηκαν κι άλλα ουρλιαχτά. Ο Αρτιόμ σύρθηκε κι ανακάθισε ενώ προσπαθούσε με τρό- πο αδέξιο να σταματήσει το αίμα που ξεχυνόταν από τον μηρό του στον ρυθμό των στρεσαρισμένων καρδιακών παλμών του. Μετά ακούστηκαν πάλι μια σειρά πυροβολισμοί κι εκείνος έμεινε ακίνητος σαν άγαλμα, στο βλέμμα του η απόγνωση πα- ραχώρησε τη θέση της στην αδειοσύνη, τα χείλη του σχημάτι- σαν μερικές άηχες λέξεις πριν να πέσει μπροστά με το κεφάλι να γέρνει στον κορμό του. Ο τρίτος Φινλανδός είχε καταφύγει σ’ ένα ρηχό χαντάκι απ’ όπου είχε ελεύθερη θέα κάτω από τα παρκαρισμένα αυτοκίνη- τα και μια ριπή από το αυτόματό του είχε βρει τον Αρτιόμ στο ύψος του κόκκυγα. Ο Βαντίμ συνειδητοποίησε ότι και αυτός πρέπει να ήταν πλήρως ορατός και γι’ αυτό ρίχτηκε γύρω από το Τζιπ για να καλυφτεί πίσω από έναν από τους μεγάλους τροχούς. Όταν βρέθηκε στο πλάι του αυτοκινήτου, είδε τον πιο μικρόσωμο από τους τέσσερις Φινλανδούς να κείτεται νεκρός στο έδαφος.