Σκληρό καλοκαίρι

1 Η πόλη ξυπνάει. Όπως κάνει πάντα. Όπως έκανε πάντα. Η Συνθήκη του Φρέντρικσχαμν το 1809. Με μια απλή υπο- γραφή η Σουηδία έχασε το ένα τρίτο των εδαφών της και το ένα τέταρτο του πληθυσμού της. Η ρωσική αυτοκρατορία πήρε τη Φινλανδία και, ως εκ τούτου, το Τόρνεο, το μεγαλύτερο εμπορικό κέντρο της περιοχής μέχρι τότε, τα νέα σύνορα τρα- βήχτηκαν στη μέση του ποταμού και ξαφνικά η Σουηδία είχε μείνει χωρίς καμία πόλη στην περιοχή. Χρειαζόταν όμως μία, όλοι συμφωνούσαν γι’ αυτό, αλλά πού θα ήταν; Πολλές οι προ- τάσεις και ατέρμονες οι συζητήσεις. Κι ενώ προσπαθούσαν να συμφωνήσουν, εκείνη περίμενε υπομονετικά, έγινε από μικρό χωριό με λίγα αγροκτήματα κεφαλοχώρι – πριν να χαρακτηρι- στεί τελικά πόλη. Το 1842 ήταν το έτος της γέννησής της. Η Χαπαράντα από τη φινλανδική λέξη Χαάπαραντα, η οποία σημαίνει Άσπστραντ, ήτοι Παραλία με λεύκες. Ακολούθησαν καλά χρόνια και η πόλη μεγάλωνε με ταχύτα- τους ρυθμούς. Τα πήγαινε καλύτερα μάλιστα, όταν άλλες πό- λεις αντιμετώπιζαν δυσκολίες. Το να είσαι ουδέτερη και συνο- ριακή πόλη σ’ έναν εμπόλεμο κόσμο είχε τα πλεονεκτήματά του. Κατά καιρούς ήταν η μόνη πύλη που παρέμενε ανοιχτή προς τη Ρωσία. Ένα μάτι βελόνας ανάμεσα σε Ανατολή και Δύση.