Σεξ: Δύο δισεκατομμύρια χρόνια αναπαραγωγής και απόλαυσης

ΤΟ ΑΓΑΜΗΤΟ ΣΥΜΠΑΝ 39 τις οδηγίες του DNA, κι έτσι προκύπτει ένα ελαφρώς διαφο- ρετικό πλάσμα. Αυτές οι τυχαίες μεταλλάξεις είναι εντέλει που, μετά το πέρας πολλών γενεών και εκατοντάδων χιλιάδων χρόνων, ευθύνο- νται για την εμφάνιση καινούριων ειδών. Ναι, όντως στα σφάλ- ματα οφείλεται ολόκληρη η εξελικτική ιστορία. Αν δεν συνέβαι- ναν τα «σφάλματα στην αντιγραφή», δεν θα υπήρχε εξέλιξη· η ζωή θα είχε παραμείνει ακριβώς η ίδια με αυτή που ήταν 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, μικροσκοπικές μάζες που κούρ- νιαζαν στους πρόποδες των υποθαλάσσιων ηφαιστείων. Ορισμένες από αυτές τις τυχαίες μεταλλάξεις είναι θανατη- φόρες για τον οργανισμό στον οποίο συμβαίνουν, καθώς επηρεά­ ζουν αρνητικά την υγεία του πλάσματος και συντομεύουν τη διάρ­ κεια ζωής του. Ορισμένες, πάλι, δεν επηρεάζουν ούτε θετικά ούτε αρνητικά την επιβίωσή του. Και κάποιες αποβαίνουν χρή- σιμες για την επιβίωση, καθώς προσφέρουν στον οργανισμό πλεονεκτήματα απέναντι στους ανταγωνιστικούς του οργανι- σμούς, σε αφιλόξενα περιβάλλοντα όπου ο θάνατος καραδοκεί παντού. Οι μεταλλάξεις που λειτουργούν καλύτερα σε συγκεκρι- μένο περιβάλλον είναι αυτές που διαιωνίζονται. Αν δεν λει- τουργούν, τότε αφανίζονται (μαζί με το πλάσμα που τις φέρει). Ας θεωρήσουμε για παράδειγμα ότι έχουμε τρεις λύκους. Ο ένας φέρει μια τυχαία μετάλλαξη που τον έκανε να γεννηθεί χωρίς πόδια. Κατά πάσα πιθανότητα δεν θα επιβιώσει, και το DNA του δεν θα μπορεί πλέον να αυτοαντιγραφεί. Ο άλλος λύ- κος έχει γλώσσα με μήκος ένα εκατοστό παραπάνω από το συ- νηθισμένο. Αυτή η μετάλλαξη μάλλον δεν θα έχει κανέναν αντί-