Νέφος θανάτου (Οι περιπέτειες του νεαρού Σέρλοκ Χολμς)

28 κάτι που πρέπει να ήταν κάποια διαρρύθμιση δωματίων στη σοφίτα, αν έκρινε κανείς από τα μικρά παράθυρα που φαίνονταν ανάμεσα στα γκρίζα κεραμίδια της στέ- γης. Ένας υπηρέτης ήταν έτοιμος να ανοίξει την πόρτα του Μάικροφτ. Ο Σέρλοκ προχώρησε με διακριτικές κινήσεις πίσω από τον αδελφό του. Μια γυναίκα στεκόταν στις βαθιές σκιές, στην κορυφή τριών φαρδιών πέτρινων σκαλοπατιών που οδηγούσαν στο προστέγασμα μπροστά από την κύρια είσοδο. Ήταν ντυμένη εξολοκλήρου στα μαύρα. Το πρόσωπό της ήταν λιπόσαρκο, με μία ξινισμένη έκφραση, τα χείλη της σου- φρωμένα και είχε στενέψει τα μάτια της, λες και κάποιος είχε αντικαταστήσει το πρωινό της τσάι με ξίδι. «Καλώς ήλθατε στο Αρχοντικό Χολμς. Είμαι η κυρία Έγκλαντιν» είπε με μια αχνή, στεγνή φωνή. «Είμαι η οικονόμος». Έριξε μια ματιά στον Μάικροφτ. «Ο κύριος Χολμς θα σας δεχτεί στη βιβλιοθήκη όποτε είστε έτοιμοι». Τα μάτια της στράφηκαν αργά στον Σέρλοκ. «Και ο υπηρέτης θα μεταφέρει τις... αποσκευές σας... στο δωμάτιό σας, κύριε Χολμς. Το απογευματινό τσάι σερβίρεται στις τρεις η ώρα. Αν έχετε την καλοσύνη, μείνετε στο δωμάτιό σας μέχρι τότε». «Δε θα μείνω για τσάι» είπε ήρεμα ο Μάικροφτ. «Δυ­ στυχώς, πρέπει να επιστρέψω στο Λονδίνο». Στράφηκε στον Σέρλοκ και στα μάτια του υπήρχε ένα βλέμμα ανά- μεικτης κατανόησης, αδελφικής αγάπης και προειδο