Νέφος θανάτου (Οι περιπέτειες του νεαρού Σέρλοκ Χολμς)

26 στο Ντιλ, το Σίρνες, το Γκρέιτ Γιάρμουθ και το Πλίμουθ. Κατασκευάστηκαν ώστε το Ναυαρχείο να έχει τη δυνατό- τητα να στέλνει γρήγορα μηνύματα στο Ναυτικό σε περί- πτωση γαλλικής εισβολής στη χώρα. Πες μου τώρα, αν έχουμε έξι τρύπες και κάθε τρύπα μπορεί να είναι είτε κλειστή είτε ανοιχτή, πόσους διαφορετικούς συνδυα- σμούς μπορούμε να πάρουμε που θα αντιστοιχούν σε γράμματα, αριθμούς ή άλλα σύμβολα;» Καταπολεμώντας την παρόρμηση να πει στον αδελφό του ότι το σχολείο είχε τελειώσει, ο Σέρλοκ έκλεισε για λίγο τα μάτια του και έκανε υπολογισμούς. Μια τρύπα μπο- ρούσε να έχει δύο καταστάσεις: ανοιχτή ή κλειστή. Δύο τρύπες μπορούσαν να έχουν τέσσερις καταστάσεις: ανοι- χτή-ανοιχτή, ανοιχτή-κλειστή, κλειστή-ανοιχτή, κλειστή- κλειστή. Τρεις τρύπες... Έκανε γρήγορα τους υπολογι- σμούς με το μυαλό του και κάποια στιγμή διέκρινε το μοτίβο που αναδυόταν. «Εξήντα τέσσερις» είπε τελικά. «Σωστά» είπε γνέφοντας με το κεφάλι του ο Μάικροφτ. «Χαίρομαι που τουλάχιστον τα μαθηματικά σου είναι σε καλή φόρμα». Έριξε μια ματιά από το παράθυρο στα δεξιά του. «Α, το Άλντερσοτ. Ενδιαφέρον μέρος. Πριν από δεκατέσσερα χρόνια η βασίλισσα Βικτόρια το καθιέ­ ρωσε ως βάση του Βρετανικού Στρατού. Πιο πριν δεν ήταν παρά ένα χωριό με πληθυσμό μικρότερο των χιλίων κατοίκων. Τώρα έχει φτάσει τις δεκαέξι χιλιάδες και συνεχίζει να μεγαλώνει».