Νέφος θανάτου (Οι περιπέτειες του νεαρού Σέρλοκ Χολμς)

25 χει ένας σηματοφόρος σταθμός, τμήμα μιας αλυσίδας που ξεκινά από το κτίριο του Ναυαρχείου στο Λονδίνο και φτάνει πέρα, μέχρι το λιμάνι του Πόρτσμουθ. Σας έμαθαν στο σχολείο για τους σηματοφόρους σταθμούς;» Ο Σέρλοκ κούνησε αρνητικά το κεφάλι. «Ως συνήθως» μουρμούρισε ο Μάικροφτ. «Στριμώ- χνουν στα κρανία σας όσα λατινικά μπορούν, αλλά δε σας μαθαίνουν τίποτε που να έχει κάποια πρακτική αξία». Αναστέναξε βαθιά. «Ο σηματοφόρος είναι μια μέθοδος για τη γρήγορη αποστολή μηνυμάτων κατά μήκος μεγά- λων αποστάσεων, τα οποία θα χρειάζονταν μέρες ολόκλη- ρες για να διαβιβαστούν γραπτώς με έφιππους αγγελιο- φόρους. Οι σταθμοί αυτοί έχουν στην κορυφή τους τάβλες που φαίνονται από μακριά και οι οποίες έχουν έξι μεγά- λες τρύπες – αυτές μπορούν να ανοιγοκλείνουν με ξύλινα κλείστρα. Ανάλογα με το ποιες τρύπες είναι ανοιχτές και ποιες κλειστές, σχηματίζονται στην τάβλα διαφορετικά γράμματα. Σε κάθε σταθμό ένας άνδρας ελέγχει τόσο τον προηγούμενο όσο και τον επόμενο σταθμό με ένα τηλε- σκόπιο. Αν δει κάποιο μήνυμα να σχηματίζεται, το κατα- γράφει και έπειτα το επαναλαμβάνει μέσω της τάβλας του δικού του σταθμού, οπότε το μήνυμα μεταδίδεται. Η συγκεκριμένη αλυσίδα ξεκινά στο Ναυαρχείο, έπειτα φτάνει εδώ μέσω Τσέλσι και Κίνγκστον επί του Τάμεση και τελικά στο ναυπηγείο του Πόρτσμουθ. Μια άλλη αλυ- σίδα καταλήγει στο ναυπηγείο του Τσάτχαμ, ενώ άλλες