Σαν σήμερα στην Παγκόσμια Ιστορία

– 25 – 1 Ιανουαρίου Την Πρωτοχρονιά του 1886, ο λόρδος Ράντολφ Τσόρτσιλ, υπουρ­ γός Εξωτερικών Υπεύθυνος για την Ινδία (γνωστός και ως υπουρ­ γός Ινδίας), έκανε στη βασίλισσα Βικτορία ένα εξωφρενικό δώ­ ρο: την Μπούρμα (Βιρμανία, σήμερα γνωστή ως Μιανμάρ). Όπως κι ο γιος του ο Γουίνστον, ο Ράντολφ ήταν χαρισματικός, επίμονος και φοβερά φιλόδοξος. Παρόλο που η βασίλισσα αυ­ τοκράτειρά του εξουσίαζε ήδη τη μεγαλύτερη αυτοκρατορία που είχε δει ποτέ ο κόσμος, η οποία περιλάμβανε το 20% των ηπει­ ρωτικών εκτάσεων της Γης και το 25% του πληθυσμού της, ο Τσόρτσιλ δεν έβλεπε κανέναν λόγο να σταματήσει εκεί. Το άλ­ λοτε πανίσχυρο βασίλειο της Μπούρμα δεν αποτελούσε παρά την πιο πρόσφατη περίπτωση αρχαίου έθνους, εκτός της Ευρώ­ πης, που κατέρρεε μπροστά στην ισχύ των θωρηκτών πλοίων, των τουφεκιών, της σύγχρονης ιατρικής και του τηλέγραφου. Η πτώση της Μπούρμα είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα της βρε­ τανικής αυτοκρατορικής αυταρέσκειας, ωθούμενης από τον οι­ κονομικό οπορτουνισμό και τις ρατσιστικές αντιλήψεις. Μέχρι τα τέλη του 1887, η Γαλλία, ο παλιός αντίπαλος της Βρετανίας, επεκτεινόταν στο βόρειο Βιετνάμ. Εντωμεταξύ, οι βρε­ τανοί έμποροι στη Ρανγκούν * ωρύονταν εναντίον των βιρμανικών αρχών, που αντιστέκονταν στην εκμετάλλευση των πολύτιμων δασών τους από τικ. ** Το βασικό τους επιχείρημα είχε ως εξής: πώς μπορούσε η Βρετανία να μένει άπραγη καθώς οι Γάλλοι ισχυροποιούσαν τη θέση τους στη Νοτιοανατολική Ασία, ενώ οι Βρετανοί που έκαναν ελεύθερο εμπόριο αναγκάζονταν να υφί­ στανται μια τιποτένια γραφειοκρατία και ταπεινώσεις από μια φυλή αγρίων; Όταν οι βιρμανικές αρχές είχαν το θράσος να επιβάλουν πρό* Πρώην πρωτεύουσα της Μπούρμα, σήμερα γνωστή ως Γιανγκόν. ** Είδος τροπικού δέντρου με πολύ σκληρό και ανθεκτικό ξύλο.