Σαν σήμερα στην Παγκόσμια Ιστορία

– 33 – 7 Ιανουαρίου Σαν σήμερα, το 1785, έλαβε χώρα η πρώτη πτήση πάνω από το Στενό της Μάγχης. Ένας Γάλλος και ένας Αμερικανός πέταξαν με αερόστατο από το κάστρο του Ντόβερ μέχρι το Καλέ – οριακά. Ο Ζαν-Πιερ Μπλανσάρ καταγόταν από μια φτωχή οικογένεια έξω από τη Ρουέν και είχε ασπαστεί τον πρόσφατο ενθουσιασμό για ταξίδια με αερόστατο ως τον δρόμο του προς τη φήμη και τον πλούτο. Στη διάρκεια των επιστημονικών ζυμώσεων του 18ου αιώνα, οι γάλλοι διανοητές είχαν συνειδητοποιήσει ότι ο εγκλω­ βισμός θερμού αέρα θα μπορούσε να παράσχει αρκετή δύναμη άνωσης ώστε να σηκώσει ανθρώπους. Το 1783, η πρώτη ανύ­ ψωση με αερόστατο άφησε το Παρίσι εμβρόντητο και ο Μπλαν­ σάρ ακολούθησε το κύμα της νέας μανίας μέχρι το Λονδίνο. Έπειτα από μερικές κατακόρυφες πτήσεις, ξεκίνησε μια συνερ­ γασία με τον εξόριστο Αμερικανό Τζον Τζέφρις, με στόχο να διασχίσουν το Στενό της Μάγχης. Στη μία η ώρα το μεσημέρι, το αερόστατο σηκώθηκε μαλακά από τον περίβολο του κάστρου, συνοδευόμενο από τις ζητωκραυ­ γές ενός πλήθους θεατών. Ακολουθώντας τον βορειοδυτικό άνε­ μο πάνω από το στενό, άρχισε το ταξίδι του προς τη Γαλλία. Ο Μπλανσάρ και ο Τζέφρις χαιρετούσαν το πλήθος μέσα από τη βάρκα που κρεμόταν από το μπαλόνι του αερόστατου, έτοιμοι να χειριστούν τα κουπιά που πίστευαν ότι θα τους επέτρεπαν να το κατευθύνουν. Αμφότεροι φορούσαν ρεντιγκότες, ψηλές κάλτσες και φτερά στρουθοκαμήλου στα καπέλα τους. Το ταξίδι αυτό θα θεωρούνταν η πρώτη αεροπορική ταχυδρομική αποστολή, κα­ θότι οι δύο άντρες μετέφεραν επιστολές από βρετανούς αριστο­ κράτες, απευθυνόμενες στους γάλλους ομολόγους τους. Ήταν ένα εφιαλτικό ταξίδι – πολλές φορές κόντεψαν να γκρε­ μιστούν στο έδαφος ή τη θάλασσα. Τελικά πέταξαν όλο το φορτίο που μετέφεραν, συμπεριλαμβανομένων των ρούχων τους. Αυτό τους έσωσε. Προσγειώθηκαν ύστερα από δυόμισι ώρες, ακριβώς