Προς τον παράδεισο

Π Ρ Ο Σ Τ Ο Ν Π Α Ρ Α Δ Ε Ι Σ Ο 31 τίναξε το χέρι του. «Η Ίντεν και ο Τζον θα είναι μια χαρά» είπε από­ τομα. «Δεν χρειάζεται ν’ ανησυχείς γι’ αυτούς». «Παππού» είπε και χαμογέλασε «ούτε κι εσύ χρειάζεται ν’ ανησυ­ χείς για μένα», στο οποίο ο παππούς δεν απάντησε τίποτα, κι έπειτα έμειναν να ντρέπονται κι οι δύο, τόσο για το γεγονός του ψέματος όσο και για την απεραντοσύνη του, τόσο λάθος, που μήτε κι αυτοί οι καλοί τρόποι δεν αξίωναν τη διάψευσή του. «Είχα μια πρόταση γάμου για σένα» διέκοψε τη σιωπή του ο παπ­ πούς του. «Μια καλή οικογένεια – οι Γκρίφιθ, απ’ το Ναντάκετ. Ξε­ κίνησαν από ναυπηγοί, βεβαίως, τώρα όμως έχουν τον δικό τους στόλο, και κάνουν και μικρό, πλην προσοδοφόρο γουνεμπόριο. Το βαφτιστικό όνομα του κυρίου είναι Τσαρλς· είναι χήρος. Η αδελφή του –χήρα και η ίδια– ζει μαζί του και μεγαλώνουν μαζί τους τρεις γιους της. Την εμπορική σεζόν την περνάει στο νησί και ζει στο Κέιπ τους χειμώνες. »Δεν τη γνωρίζω την οικογένεια προσωπικά, μα είναι πολύ ευυ­ πόληπτοι – εμπλέκονται αρκετά με την τοπική αυτοδιοίκηση, και ο αδελφός του κυρίου Γκρίφιθ, με τον οποίο ο ίδιος και η αδελφή του διοικούν την επιχείρησή τους, είναι διευθυντής του εμπορικού συλ­ λόγου. Υπάρχει και μια ακόμα αδελφή, που ζει στον Βορρά. Ο κύριος Γκρίφιθ είναι ο μεγαλύτερος· οι γονείς ακόμη είναι εν ζωή – την επι­ χείρηση την ξεκίνησαν οι παππούδες του κυρίου Γκρίφιθ από τη με­ ριά της μητέρας του. Η πρόταση ήρθε στη Φράνσις μέσω του δικηγό­ ρου τους». Αισθάνθηκε ότι κάτι έπρεπε να πει. «Πόσων χρόνων είναι ο κύριος;» Ο παππούς ξερόβηξε. «Σαράντα ενός» είπε, διστακτικά. «Σαράντα ενός!» φώναξε, πιο σθεναρά απ’ ό,τι σκόπευε. «Ζητώ συγγνώμη» είπε. «Αλλά σαράντα ενός! Μα αυτός είναι γέρος!» Ακούγοντάς το αυτό, ο παππούς χαμογέλασε. «Όχι δα» είπε. «Όχι για μένα. Και όχι για τους περισσότερους από τους υπόλοιπους. Αλ­ λά ναι, είναι μεγαλύτερος. Μεγαλύτερος από σένα, τουλάχιστον». Κι έπειτα, όταν αυτός δεν είπε κάτι, «Παιδί μου, ξέρεις ότι δεν έχω σκοπό να σε παντρέψω αν δεν το θέλεις. Είναι όμως κάτι που έχουμε συζητήσει για σένα, είναι κάτι για το οποίο έχεις εκδηλώσει ενδιαφέ