Πύρινη θύελλα (Οι περιπέτειες του νεαρού Σέρλοκ Χομλς)

10 δόν τίποτα. Εκείνος κι ο θάνατος ήταν παλιόφιλοι. «Ελπί­ ζω να μου φέρνεις άλλον πελάτη για να πάρει τη θέση του». Ο άνδρας έκανε πίσω ελευθερώνοντας την είσοδο και ένας άλλος άνδρας μπήκε στον μικροσκοπικό προθάλαμο του ενδιαιτήματος του Κάι Λουνγκ. Αυτός ο άνδρας ήταν πιο μικρόσωμος από τον κήρυκά του, πιο καλοντυμένος και κρατούσε ένα μπαστούνι. Ένα κύμα παγωνιάς έμοια­ ζε να τον ακολουθεί μέσα στο δωμάτιο. Ο Κάι Λουνγκ ένιωσε να τον κυριεύει ένα συναίσθημα και χρειάστηκε μια στιγμή μέχρι να συνειδητοποιήσει τι ήταν. Φόβος. Ήταν φόβος. «Θες τατουάζ;» ρώτησε, προσπαθώντας να μιλήσει δί­ χως να ακουστεί το τρέμουλο στη φωνή του. «Θα ήθελα ένα τατουάζ στο μέτωπό μου» είπε ο άνδρας. Η προφορά του ήταν επίσης αμερικανική. «Είναι ένα όνο­ μα, ένα γυναικείο όνομα». Μιλούσε ήρεμα και πρόφερε τις λέξεις μία μία, με ακρίβεια. Το φως από πίσω του κρατού­ σε το πρόσωπό του βυθισμένο στο σκοτάδι, αλλά η λάμπα πετρελαίου έκανε την κορυφή από το μπαστούνι του να γυαλίζει. Για μια στιγμή ο Κάι Λουνγκ νόμιζε ότι ήταν ένας σβόλος ατόφιο χρυσάφι και από τον θαυμασμό πήρε μια κοφτή ανάσα. Ξαφνικά όμως συνειδητοποίησε τι έβλεπε – η κορυφή του μπαστουνιού ήταν σκαλισμένη στο σχήμα ενός ανθρώπινου κρανίου. «Θες όνομα αγαπημένης στο μέτωπο ;» ρώτησε ο Κάι Λουνγκ. «Περισσότεροι θέλουν όνομα αγαπημένης στο μπράτσο ή στο στήθος – κοντά σε καρδιά».