Πύρινη θύελλα (Οι περιπέτειες του νεαρού Σέρλοκ Χομλς)

7 Πρόλογος Ο μικρόσωμος Κινέζος κράτησε σταθερά τη βελόνα ανά­ μεσα στα δάχτυλά του και βύθισε την αιχμή της στο μελα­ νοδοχείο που βρισκόταν στο τραπέζι. Δίπλα στο μελανοδο­ χείο βρισκόταν ο πήχης ενός ναύτη, καθισμένου σε μια καρέκλα στην απέναντι πλευρά του τραπεζιού. Ήταν τε­ ράστιος – σαν χοιρομέρι στον πάγκο ενός χασάπη. «Σίγουρα θέλεις μπλε άγκυρα;» ρώτησε ο Κινέζος. Το όνομά του ήταν Κάι Λουνγκ. Τα χρόνια είχαν αυλακώσει βαθιά το πρόσωπό του και η πλεξούδα που κρεμόταν κατά μήκος της ραχοκοκαλιάς του είχε το χρώμα της στάχτης. «Αφού σου ’πα» είπε ο ναύτης «θέλω μια άγκυρα! Αφού ζω και δουλεύω πάνω σε πλοίο, με πιάνεις;». «Θα μπορούσα να κάνω ένα ψάρι» είπε σιγανά ο Κάι Λουνγκ. Οι άγκυρες ήταν εύκολες – και βαρετές επίσης. Του φαινόταν ότι περνούσε τη μισή ζωή του κάνοντας τα­ τουάζ σε σχήμα μπλε άγκυρας στους μυώδεις πήχεις ναυ­ τών, μερικές φορές με το όνομα της αγαπημένης τους από κάτω, μέσα σε μια ωραία περγαμηνή. Το πρόβλημα ήταν