Πέρα από την Αφρική (Μεταίχμιο Pocket)

[ 13 ] Το αγρόκτημα στο Νγκονγκ Ε ίχα ένα αγρόκτημα στην Αφρική, στους πρόποδες των λόφων Νγκονγκ. Ο ισημερινός περνά εκατόν εξήντα χιλιόμετρα βόρεια απ’ αυτούς τους ορεινούς όγκους, και το αγρόκτημα απλώνεται σε υψόμετροπάνωαπό χίλιαοκτακόσια είκοσι μέτρα. Κατά τηδιάρκεια της ημέρας ένιωθες ότι ανέβηκες ψηλά, ότι πλησίασες τον ήλιο, νω- ρίς όμως το πρωί και το σούρουπο η ατμόσφαιρα ήταν διαυγής και γαλήνια, και οι νύχτες κρύες. Γεωγραφική θέση και υψόμετρο συντελούσαν στη δημιουργία ενός τοπίου που όμοιό του δεν υπήρχε σε ολόκληρο τον κόσμο. Πλούτος και αφθονία πουθενά. Ήταν ηΑφρική διυλισμένη στα χίλια οκτακόσια είκοσι μέτρα, σαν τηδυνατή και καθάριαουσίαμιας ηπεί- ρου. Τα χρώματα ξερά και καμένα · χρώματα του κεραμικού. Τα δέ- ντρα είχαν ένα ανάλαφρο λεπτεπίλεπτο φύλλωμα με διαφορετική δομή από εκείνα της Ευρώπης. Δεν αναπτύσσονταν σε τόξα και θόλους, αλλά σε οριζόντιες στρώσεις, και ο σχηματισμός τους έκανε τα ψηλά μοναχικά δέντρα να μοιάζουν με φοίνικες ή τους προσέδι- δε έναν ηρωικό και ρομαντικό αέρα –σαν τρικάταρτα καράβια με τα πανιά μαζεμένα–, και την άκρη του δάσους να φαντάζει παράξενη, λες κι ολόκληρο παλλόταν ελαφρά. Στη μεγάλη σαβάνα σκόρπιες βρίσκονταν οι στριφτές γυμνές γέρικες ακακίες, και το χορτάρι ήταν καρυκευμένο με θυμάρι και μυρτιές του βάλτου. Σε μερικά μέρη η μυρωδιά ήταν τόσο έντονη που σου τσουρούφλιζε τα ρουθούνια. Όλα τα λουλούδια που έβρισκες στις πεδιάδες ή στα αναρριχητικά φυτά και τις περικοκλάδες του τροπικού δάσους ήταν μικροσκοπικά