Πέρα από την Αφρική (Μεταίχμιο Pocket)

[ 21 ] λεπτές κολόνες καπνούυψώνονταν εδώκι εκεί σ’ολόκληρο τοαγρό- κτημα. Οι Κικούγιου καλλιεργούσαν επίσης γλυκοπατάτες, που τα φύλλα τους μοιάζουν με του αμπελιού, και τα άπλωναν στο έδαφος σαν πυκνοπλεγμένη ψάθα, καθώς επίσης και πολλές ποικιλίες από μεγάλες κίτρινες και πράσινες πιτσιλωτές κολοκύθες. Όποτε περπατάς ανάμεσα στις σάμπα των Κικούγιου, το πρώτο που αντικρίζεις είναι το πίσω μέρος μιας μικροσκοπικής γριάς που εξομαλύνει τη γημε την τσουγκράνα και μοιάζει με στρουθοκάμηλο που κρύβει το κεφάλι της στην άμμο. Κάθε οικογένειαΚικούγιου είχε μερικές μικρές στρογγυλές καλύβες και αποθήκες με μυτερή στέγη. Ο χώρος ανάμεσα στις καλύβες έσφυζε γεμάτος ζωντάνια και ενέρ- γεια, το έδαφος ήταν σκληρόσαν τσιμέντο. Εδώάλεθαν το καλαμπό- κι και άρμεγαν τις κατσίκες, ενώ παιδιά και κοτόπουλα έτρεχαν εδώ κι εκεί. Εγώκυνηγούσααγριοπούλιαστους σπαρμένους με γλυκοπα- τάτες αγρούς γύρω από τα σπίτια των κολίγων, μες το γαλάζιο σού- ρουπο, καθώς τα περιστέρια γουργούριζαν ηχηρά στα κλαδιά των ψηλών φουντωτών δέντρων που είχαν απομείνει διάσπαρτα στις σάμπα από το δάσος που κάποτε κάλυπτε ολόκληρο το αγρόκτημα. Επίσης υπήρχαν κάπουοχτώχιλιάδες στρέμματαμε βοσκοτόπια. Οδυνατός άνεμος έκανε ταψηλά χορτάριανα τρέχουν και νακυλούν σαν τα κύματα της θάλασσας, ενώ οι μικροί βοσκοί των Κικούγιου φύλαγαν τα γελάδια των πατεράδων τους. Όταν έκανε κρύο, κου- βαλούσαν μαζί τους από τις καλύβες καυτά κάρβουνα σε μικρά ψάθινα καλάθια και μερικές φορές έβαζαν μεγάλες πυρκαγιές στο χορτάρι, προκαλώντας καταστροφές στις βοσκές. Τα χρόνια της ξηρασίας, η ζέβρα και ο ταυρότραγος κατέβαιναν στις πεδιάδες του αγροκτήματος. ***