Πανέξυπνα πλάσματα

S H E L B Y V A N P E L T 14 Αποθηκεύει όλες τις αποδείξεις σε ένα παλιό κουτί πα­ πουτσιών, που μένει κλειστό πάνω στο ψυγείο της. Τα χρήματα συσσωρεύονται σε έναν ξεχασμένο λογαριασμό της Τράπεζας του Σόουελ Μπέι. Τώρα η Τόβα προχωράει προς το ντουλάπι με έναν βη­ ματισμό αποφασιστικό, ούτως ή άλλως εντυπωσιακό, κυριο­ λεκτικά εκπληκτικό για μια μικροκαμωμένη, ηλικιωμένη γυναίκα, καμπουριασμένη κι αδύνατη. Από ψηλά, στάλες βροχής πέφτουν στον φεγγίτη, που τον φωτίζουν οι δυνατοί προβολείς της παλιάς αποβάθρας των φέρι μποτ παραδίπλα. Ασημένιες σταγόνες γλιστρούν στο τζάμι, σαν αστραφτερές κορδέλες κάτω απ’ τον συννεφιασμένο ουρανό. Αυτός ο Ιούνιος ήταν φρικτός, όλοι το λέγαν. Μα ο μουντός καιρός δεν ενοχλεί καθόλου την Τόβα, αν και καλό θα ήταν να κο­ πάσει εγκαίρως η βροχή για να στεγνώσει η αυλή της. Οι πολλές λάσπες βουλώνουν τη μηχανή του γκαζόν. Με σχήμα που θυμίζει ντόνατ, με μια κύρια δεξαμενή στο κέντρο και μικρότερες τριγύρω, το θολωτό κτίριο του ενυδρείου δεν είναι ακριβώς μεγάλο ή εντυπωσιακό, παρ’ όλα αυτά, μάλλον ταιριάζει στο Σόουελ Μπέι, που κι αυτό ούτε μεγάλο ούτε εντυπωσιακό είναι. Το σημείο όπου η Τόβα εντόπισε την τσίχλα βρίσκεται απέναντι από το ντου­ λάπι με τα καθαριστικά. Καθώς διασχίζει ένα μέρος που έχει ήδη σφουγγαρίσει, τα λευκά αθλητικά παπούτσια της τρίζουν, αφήνοντας θαμπά αποτυπώματα στα αστραφτερά πλακάκια. Προφανώς, θα το σφουγγαρίσει πάλι. Κοντοστέκεται πλάι στη ρηχή εσοχή με το μπρούντζινο άγαλμα ενός θαλάσσιου λέοντα του Ειρηνικού Ωκεανού,