Παγκόσμια πολιτική ιστορία

ΚΡΎΦΤΗΚΑΝ ΟΙ ΟΥΡΑΝΟΊ. ΤΟ ΠΡΕΛΟΎΔΙΟ: ΠΡΙΝ ΑΠΌ ΤΟ 1000 π.Χ. 51 ΚΙΝΑ Μια άλλη περιοχή με δυνατότητα να σχηματίσει την καρδιά μιας αυτο­ κρατορίας βρισκόταν στην πεδιάδα της Βόρειας Κίνας. 28 Αυτή η τεράστια, επίπεδη και εύφορη γη έκτασης 400.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων οφείλεται στον Κίτρινο Ποταμό. Εκτείνεται από το σημερινό Πεκίνο στον βορρά μέχρι τη Σανγκάη στον νότο και απλώνεται μέχρι και 1.000 χιλιόμετρα προς την ενδοχώρα μέχρι τις οροσειρές Γιανσάν και Ταϊ­ χάνγκ. Αποτελεί περίπου το 5 τοις εκατό των εδαφών της σύγχρονης Κίνας. Στην αρχή της Εποχής του Σιδήρου, το μεγαλύτερο μέρος των δασών που κάλυπταν κάποτε την πεδιάδα είχε εξαφανιστεί και δώσει τη θέση του στα χωράφια. Στο κέντρο ζούσαν διάφοροι λαοί, όπως οι Βέι και οι Τσι. Περιστοιχίζονταν από λαούς που είχαν τα κέντρα εξουσίας τους στις κοιλάδες που άνοιγαν προς τις πεδιάδες, όπως οι Τσιν και οι Τζόου. Πιο μακριά ζούσαν λαοί βάρβαροι, όπως οι Θρόανοι, οι Πιάλες και οι Δάμνες. Πολύ συχνά υμνούμε την Κίνα για τη μακρά αυτοκρα­ τορική της ιστορία, όμως για μεγάλες περιόδους ήταν κατακερματισμέ­ νη και κατεστραμμένη από τους πολέμους. Πράγματι, οι περιοχές που γνωρίζουμε σήμερα ως Κίνα δεν θα ενώνονταν παρά τον 18ο μ.Χ. αιώνα. Ένα μεγάλο μέρος της πεδιάδας της Βόρειας Κίνας ενώθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία του από το βασίλειο των Σανγκ γύρω στα 1600 π.Χ. Σπανίζουν οι πρωταρχικές πηγές για τους Σανγκ. Από τον τάφο της Φου Χάο γνωρίζουμε ότι οι ηγέτες της δυναστείας θάβονταν μαζί με έναν μικρό αριθμό δούλων, απέριττα χάλκινα δοχεία και αρ­ κετά πρωτόγονα αγάλματα από νεφρίτη. 29 Κείμενα χαραγμένα σε κελύ­ φη χελώνας μαρτυρούν έναν κόσμο αέναου πολέμου κατά των «περιο­ χών του διαβόλου». Η απουσία άλλων κελυφών μετά το 1200 π.Χ περίπου θα μπορούσε να δείχνει ότι τα πολύτιμα αυτά δώρα υποτέλειας από τα παράκτια κράτη δεν έφταναν πλέον στην πρωτεύουσα των Σανγκ. Αν ισχύει κάτι τέτοιο, αυτό ίσως να ήταν ένα πρώιμο σημάδι της πα­ ρακμής της δυναστείας των Σανγκ, κάτι που ήταν φανερό πάνω από έναν αιώνα προτού το κράτος των Τζόου και οι σύμμαχοί του καταφέ