Ο ξένος

8 H A R L A N C O B E N ψέματα. Δεν ήταν καν έγκυος. Ήταν όλο κόλπο, για να γυρίσεις σ’ αυτήν». Ο Άνταμ έγνεψε αρνητικά. Το κεφάλι του γύριζε, μα προ- σπαθούσε να μείνει ψύχραιμος, λογικός. «Αφού είδα το τεστ εγκυμοσύνης». «Ψεύτικο κι αυτό». «Είδα τον υπέρηχο». «Κι αυτός ψεύτικος». Σήκωσε το χέρι προτού ο Άνταμ προ- λάβει να απαντήσει. «Όπως και η κοιλιά της. Ή, μάλλον, οι κοιλιές. Γιατί από τη στιγμή που άρχισε να της φαίνεται, η Κο- ρίν δεν σε άφηνε να τη δεις γυμνή, έτσι δεν είναι; Τι έκανε, αλήθεια, έλεγε τάχα ότι την έπιανε ναυτία το βράδυ για να μην κάνετε σεξ; Αυτό συμβαίνει τις περισσότερες φορές. Έτσι ώστε, όταν συμβεί η αποβολή, να θυμάσαι την όλη διαδικασία και να συνειδητοποιείς πως ήταν εξαρχής μια δύσκολη εγκυμοσύνη». Μια βροντερή φωνή ακούστηκε απ’ την άλλη άκρη της αίθου- σας να λέει: «Έλα, παιδιά, πάρτε από μια κρύα μπίρα για να ξεκινάμε σιγά σιγά». Η φωνή ανήκε στον Τριπ Έβανς, τον πρόεδρο του ομίλου λακρός, ένα πρώην διευθυντικό στέλεχος διαφημιστικής . ως τύ- πος, καθ’ όλα συμπαθής. Οι υπόλοιποι πατεράδες άρχισαν να παίρνουν από μια όρθια στοίβα πτυσσόμενες μεταλλικές καρέ- κλες, σαν αυτές στις αίθουσες συναυλιών του σχολείου, και να τις τοποθετούν σε κυκλική διάταξη. Ο Τριπ Έβανς κοίταξε προς το μέρος του Άνταμ και, βλέποντάς τον πανιασμένο, συνοφρυώ- θηκε με ενδιαφέρον. Ο Άνταμ τού έκανε ένα νεύμα πως δεν είχε τίποτα και γύρισε πάλι προς το μέρος του ξένου. «Ποιος στο διάολο είσαι;» «Μπορείς να πεις ότι είμαι ο σωτήρας σου. Ή ένας φίλος που μόλις βγήκε απ’ τη φυλακή». «Μαλακίες». Κάθε συζήτηση λίγο πολύ είχε κοπεί. Τώρα όλοι μιλούσαν