Ο ξένος

6 H A R L A N C O B E N βελάκια. Φωτεινές επιγραφές νέον διαφήμιζαν την μπίρα Miller Lite, αλλά ο Άνταμ κρατούσε ένα μπουκάλι Budweiser στο δεξί του χέρι. Γύρισε προς το μέρος του άντρα που τον είχε μόλις πλευρίσει και, μολονότι ήξερε ήδη την απάντηση, τον ρώτησε: «Σ’ εμένα μιλάτε;». Ο τύπος ήταν νεότερος απ’ ό,τι οι περισσότεροι πατεράδες της περιοχής, πιο αδύνατος, ισχνός σχεδόν, με μεγάλα, διαπερα- στικά γαλάζια μάτια. Τα χέρια του ήταν λευκά και λεπτά σαν καλάμια, ενώ ένα κομμάτι από τατουάζ ξεπρόβαλλε κάτω απ’ το ένα μανίκι του κοντομάνικου πουκάμισού του. Φορούσε κα- πελάκι του μπέιζμπολ. Δεν ήταν ακριβώς χίπστερ, αλλά είχε το ύφος του ξερόλα, σαν να ήταν ο διαχειριστής κάποιας εταιρείας τεχνικής υποστήριξης που δεν τον έβλεπε ποτέ ο ήλιος. Τα διαπεραστικά γαλάζια μάτια κράτησαν το βλέμμα του Άνταμ με μια σοβαρότητα που τον έκανε να θέλει ν’ αποστρέψει το κεφάλι. «Σου είπε ότι ήταν έγκυος, έτσι δεν είναι;» Ο Άνταμ ένιωσε το χέρι του να σφίγγεται γύρω απ’ το μπου- κάλι. «Γι’ αυτό έμεινες. Η Κορίν σού είπε ότι ήταν έγκυος». Ήταν εκείνη ακριβώς τη στιγμή που ο Άνταμ ένιωσε σαν να άλλαζε θέση μέσα στο στήθος του ένας διακόπτης, σαν κάποιος να είχε μόλις ενεργοποιήσει τον κόκκινο χρονομετρητή μιας κι- νηματογραφικού τύπου βόμβας κι αυτή είχε αρχίσει την αντί- στροφη μέτρηση. Τικ τακ, τικ τακ. «Γνωριζόμαστε;» ρώτησε τον ξένο. «Σου είπε ότι ήταν έγκυος» συνέχισε εκείνος. «Η Κορίν, θέλω να πω. Σου είπε ότι ήταν έγκυος κι έπειτα απέβαλε». Η Αμερικανική Λεγεώνα ήταν γεμάτη από ντόπιους μπαμπά- δες που φορούσαν αυτά τα άσπρα μπλουζάκια του μπέιζμπολ με το τρουά καρ μανίκι και είτε χαχόλικες βερμούδες με πλαϊνές τσέπες είτε τελείως άκωλα μπαμπαδίστικα τζιν. Πολλοί φορού- σαν επίσης καπελάκια του μπέιζμπολ. Εκείνο το βράδυ θα γι-