Ο ξένος

5 1 Ο ξένος δεν διέλυσε τον κόσμο του Άνταμ μονομιάς. Αυτό θα έλεγε αργότερα στον εαυτό του ο Άνταμ Πράις, αλλά ήταν ψέμα. Ο Άνταμ, κατά κάποιον τρόπο, είχε καταλάβει αμέσως, απ’ την πρώτη κιόλας πρόταση, ότι η ζωή που γνώριζε ως τότε, η ζωή ενός ευτυχισμένου κατοίκου των προαστίων, συζύγου και πατέρα δύο παιδιών, είχε χαθεί μια για πάντα. Ήταν καταρχήν απλή ως πρόταση, μα υπήρχε κάτι στον τόνο της εκφοράς, κάτι που μαρτυρούσε γνώση, ίσως ακόμα και ενδια- φέρον, που έδωσε στον Άνταμ να καταλάβει πως τίποτε δεν θα ήταν ξανά όπως πριν. «Δεν ήσουν υποχρεωμένος να μείνεις μαζί της» είπε ο ξένος. Βρίσκονταν στην αίθουσα συγκεντρώσεων της Αμερικανικής Λεγεώνας στο Σίνταρφιλντ του Νιου Τζέρσι. Το Σίνταρφιλντ ήταν μια κωμόπολη γεμάτη από εύπορους διαχειριστές αντι- σταθμιστικών κεφαλαίων, τραπεζίτες, και διάφορους άλλους κυρίαρχους του οικονομικού σύμπαντος. Είχαν τη συνήθεια να πίνουν τις μπίρες τους στην αίθουσα συγκεντρώσεων της Αμε- ρικανικής Λεγεώνας, επειδή πρόσφερε ένα περιβάλλον αναπαυ- τικής έκλυσης, ενώ παράλληλα ήταν ένας τρόπος να παριστά- νουν πως ήταν κι αυτοί κομμάτι απ’ το άλας της γης, καλά παιδιά και δουλευταράδικα, βγαλμένα, θαρρείς, από διαφήμιση ημιφορτηγών, ενώ στην πραγματικότητα δεν είχαν καμία σχέση με όλο αυτό. Ο Άνταμ στεκόταν στο μπαρ, η μπάρα του οποίου πάντα κολλούσε από τα ποτά. Πίσω του βρισκόταν ένας στόχος για