Ο ξένος

14 H A R L A N C O B E N «Τον Τζίμι Χοτς πρέπει να βάλουμε» δήλωσε ο Γκαστόν. Ο Μπομπ Μπέιμ σπανίως μιλούσε. Κυρίως προέβαινε σε δηλώσεις. Ένας απ’ τους ποντικομούρηδες βοηθούς προπονητές –ο Άνταμ δεν ήξερε το όνομά του– είπε: «Ναι, αλλά ο Τζακ κι ο Λόγκαν έχουν και οι δύο υψηλότερη βαθμολογία». «Όντως» δήλωσε ο Γκαστόν. «Αλλά το ξέρω το παιδί. Τον Τζίμι Χοτς λέω. Είναι καλύτερος παίκτης κι απ’ τους δύο αυτούς. Απλώς ατύχησε στα δοκιμαστικά». Έβηξε στο χέρι του προτού συνεχίσει. «Κι ήταν γενικά ζόρικη χρονιά για τον Τζίμι. Οι γονείς του χώρισαν. Θα ’πρεπε να του δείξουμε επιείκεια και να τον βάλουμε στην ομάδα. Οπότε, αν δεν έχει κανένας αντίρρηση…» Και ξεκίνησε να γράφει το όνομα του Τζίμι. «Όχι» άκουσε ο Άνταμ τη φωνή του να λέει. Όλα τα βλέμματα στράφηκαν προς το μέρος του. Ο Γκαστόν έστρεψε το πιγούνι του με το λακκάκι προς τον Άνταμ. «Πώς;» «Έχω εγώ αντίρρηση» είπε ο Άνταμ. «Ο Τζακ κι ο Λόγκαν είχαν υψηλότερες επιδόσεις. Ποιος απ’ τους δύο έχει τη μεγα- λύτερη βαθμολογία;» «Ο Λόγκαν» είπε ένας απ’ τους βοηθούς προπονητές. Ο Άνταμ διέτρεξε τη λίστα και είδε τις βαθμολογίες. «Όντως. Ωραία, τότε τη θέση να την πάρει ο Λόγκαν. Αυτός έχει την υψηλότερη βαθμολογία στα δοκιμαστικά». Οι βοηθοί δεν αναφώνησαν από έκπληξη, αλλά θα μπορού- σαν, κρίνοντας απ’ τις εκφράσεις τους. Ο Γκαστόν δεν ήταν μαθημένος να του φέρνουν αντίρρηση. Έγειρε προς τα μπρος δείχνοντας τα μεγάλα δόντια του. «Χωρίς παρεξήγηση, εσύ είσαι εδώ απλώς επειδή δεν μπορεί η γυναίκα σου». Πρόφερε τη λέξη «γυναίκα» μ’ ένα ύφος, σαν να εννοούσε ότι για να αντικαθιστά μια γυναίκα σήμαινε πως