Ο πραγματικός Χόκινγκ

Ο ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΣ ΧΟΚΙΝΓΚ 19 τον Χόκινγκ ως σύνολο. Διότι δεν ήταν απλώς ο Χόκινγκ ο φυσικός, ή ο Χόκινγκ η διασημότητα · ήταν ο Χόκινγκ ο σόουμαν, ο Χόκινγκ ο σύζυγος και πατέρας, ο Χόκινγκ το σύμβολο. Οι διαφορετικές του όψεις βρίσκονταν σε διαρκή σύγκρουση με- ταξύ τους: μόλις ο Χόκινγκ έγινε διασημότητα, ο γάμος του κατέρρευ- σε και η οικογένειά του διαλύθηκε. Ο άνθρωπος Χόκινγκ εξαρτιόταν από τη φροντίδα των φοιτητών του, ενώ ο φυσικός Χόκινγκ ήθελε να τους εκπαιδεύσει ως διανοητικούς συνεχιστές του. Ήταν ίσως ο πιο φημισμένος εκλαϊκευτής της επιστήμης της φυσικής στον κόσμο, κι όμως αντιμετώπιζε τρομακτικές δυσκολίες να γίνει κατανοητός. Ακό- μα και η φαινομενικά πιο προφανής συνιστώσα της προσωπικότητάς του, η ικανότητά του ως πρώτης τάξεως φυσικού, είναι πολύ πιο περίπλοκη απ’ όσο φαντάζει εκ πρώτης όψεως. Οι επιστήμονες ανα- γνώριζαν πως ο Χόκινγκ διέθετε έναν εξαίρετο νου – ταυτόχρονα όμως πολλοί έβλεπαν με αποδοκιμασία ένα μέρος του μεταγενέστερου έργου του, απορρίπτοντάς το ως άχρηστο. Ο πραγματικός Χόκινγκ κρύβεται κάτω από αυτό το μπλεγμένο κουβάρι αντιφατικών αφηγη- μάτων. Κατ’ αναλογία με τις μελανές οπές, τις οποίες μελετούσε, υπάρχουν τρομακτικές δυνάμεις οι οποίες εμποδίζουν τους εξωτερικούς παρα- τηρητές να αντιληφθούν τον εσωτερικό κόσμο του Χόκινγκ. Ωστόσο, πέρα από τον ορίζοντα γεγονότων της φήμης του βρίσκεται ένας πραγματικός άνθρωπος. Αυτό το σημείο ιδιομορφίας έκρυβε αναρίθμητα πράγματα: έναν σημαντικό επιστήμονα, αν και αυτά που τον καθιστούν σημαντικό αποτελούν αντικείμενο παρανόησης σχεδόν από όλους · έναν άνθρω- πο που υπέφερε τρομακτικά και ταυτόχρονα προκάλεσε μεγάλη δυ- στυχία σε άλλους · μια επιστημονική διασημότητα που έσπασε το καλούπι των προκατόχων του και άλλαξε ριζικά την έννοια της επι- στημονικής διασημότητας. Ο περισσότερος κόσμος που γνωρίζει το οτιδήποτε για τον Χόκινγκ τυφλώνεται από ένα λαμπρό στιγμιότυπο της ζωής του, από την ει- κόνα μιας θυελλώδους δεκαετίας –από το 1980 έως το 1990–, κατά την οποία μεταμόρφωσε τον εαυτό του, από ευυπόληπτο πλην αφανή επιστήμονα ενός παραμελημένου πεδίου της φυσικής, σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα του πλανήτη. Όπως ακριβώς όμως ένας