Ο πραγματικός Χόκινγκ

1 Πλησίον του Νεύτωνα (2018) Τα τελευταία εκατό χρόνια, υπήρξαν μόνο τρεις περιπτώσεις επιστη- μόνων που ετάφησαν στο αβαείο του Γουέστμινστερ. Ένας ήταν ο Έρνεστ Ράδερφορντ, ο οποίος ανακάλυψε τη δομή του ατόμου · ένας άλλος ήταν ο Τ. Τ. Τόμσον, ο οποίος ανακάλυψε το ηλεκτρόνιο · και ο τρίτος ήταν ο Στίβεν Χόκινγκ. Στις 15 Ιουνίου 2018, οι στάχτες του Χόκινγκ θάφτηκαν στο πά- τωμα του καθεδρικού, για να αναπαυτούν κάτω από μια πλάκα μαύ- ρου σχιστόλιθου, δίπλα στους τάφους του Ισαάκ Νεύτωνα και του Κάρολου Δαρβίνου. Ο Χόκινγκ είχε αποκηρύξει δημοσίως την όποια σύγκριση με τον Νεύτωνα – όποτε τύχαινε να υπαινιχθεί κανείς κάτι τέτοιο, το απέρ- ριπτε ως ανοησία που χρησιμοποιούσαν τα μέσα ενημέρωσης για να κάνουν «θόρυβο». Ο κόσμος, πάντως, λάτρευε να κάνει αυτή τη σύν- δεση: όπως ο Νεύτων, έτσι κι ο Χόκινγκ ήταν ο πιο διάσημος φυσικός της εποχής του · στο Κέιμπριτζ, ο Χόκινγκ κατείχε τη λουκασιανή έδρα, την ίδια που κατείχε ο Νεύτων τριακόσια χρόνια νωρίτερα · και τόσο ο Νεύτων όσο και ο Χόκινγκ είχαν αφιερώσει μεγάλο μέρος της ζωής τους στην κατανόηση της μυστηριώδους βαρυτικής δύναμης. Ο Χό- κινγκ δεν μπόρεσε να αποφύγει τον συσχετισμό με τον Νεύτωνα ούτε μετά θάνατον. Οι δυο άντρες δεν είναι απλώς θαμμένοι σε από- σταση λίγων βημάτων ο ένας από τον άλλο, αλλά μοιράζονται και το ίδιο ταφικό επίγραμμα. Η μαύρη ταφόπλακα του Νεύτωνα έχει χα- ραγμένη πάνω της μόνο μία φράση στα λατινικά: «Hic depositum est quod mortale fuit Isaaci Newtoni». Η ταφόπλακα του Χόκινγκ έχει