Ο ουρανός της Ελλάδας: Καλοκαίρι

226 | O ουρανός της Ελλάδας: Καλοκαίρι Επιστροφές κομητών Η σημερινή αντίληψη που έχουμε για τους κομήτες είναι ότι αποτελούν τα απομεινάρια των υλικών που δημιούργησαν τον Ήλιο και τους πλανήτες, πρόκειται δηλαδή για τα πιο αρχέγονα υλικά του ηλιακού συστήματος. Μακριά από τον Ήλιο οι κομήτες είναι παγωμένα συμπαγή σώματα με διάμετρο μερικών μόνο χιλιομέτρων. Όταν ο παγωμένος αυτός πυρήνας πλησιάσει το εσωτερικό του ηλιακού συστήματος, η θερμότητα του Ήλιου αρχίζει να τον εξατμίζει, απελευθερώνοντας τα παγωμένα του συστατικά, που σχηματίζουν έτσι την κεφαλή του κομήτη. Ο ηλιακός άνεμος σπρώχνει τα υλικά αυτά μακριά από τον Ήλιο, σχηματίζοντας έτσι τη μακριά ουρά του κομήτη, που εκτείνεται δεκάδες εκατομμύρια χιλιόμετρα στο Διάστημα.