Ο ουρανός της Ελλάδας: Καλοκαίρι

30 | O ουρανός της Ελλάδας: Καλοκαίρι αυτό, μια πιο σύγχρονη ταξινόμηση των άστρων έχει ως βάση την ποσότητα της φωτεινής ενέργειας που φτάνει κάθε δευτε- ρόλεπτο σε μια δεδομένη επιφάνεια (του ματιού μας ή κάποιου οργάνου μας) από το παρατηρούμενο άστρο. Επειδή μάλιστα η απόσταση ενός άστρου επηρεάζει το φαι- νόμενο μέγεθός του, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν σήμερα ένα άλλο σύστημα απόλυτων μεγεθών. Τοποθετούν θεωρητικά τα άστρα σε μια δεδομένη απόσταση 32,6 ετών φωτός από τη Γη (ή 10 παρσέκ, όπου ένα παρσέκ είναι ίσο με 3,26 έτη φω- τός) και σε αυτή την απόσταση συγκρίνουν τη λαμπρότητα των άστρων μεταξύ τους. Με άλλα λόγια, ο όρος «απόλυτο μέγεθος» αναφέρεται στο πόσο λαμπερό θα ήταν ένα δεδομένο άστρο αν βρισκόταν σε απόσταση 32,6 ετών φωτός από τη Γη μας. Σε αυτή την κλίμακα, το απόλυτο μέγεθος του Ήλιου είναι 4,8, του Σείριου (Άλφα Μεγάλου Κυνός) 1,4, ενώ το απόλυτο μέγεθος του Πολικού Αστέρα είναι –4,6. Τα απόλυτα δηλαδή μεγέθη των τριών αυτών άστρων μάς λένε ότι ο Πολικός είναι το λαμπρότερο άστρο, ο Σείριος έρχεται μετά και ο Ήλιος είναι τελευταίος. Ο Σείριος δηλαδή είναι 23 φορές πιο λαμπερός από τον Ήλιο μας. Σε αυτή όμως την ταξινόμηση χρειάζεται να γνωρίζουμε απαραίτητα την πραγματική απόσταση ενός άστρου, διαφορετικά δεν είναι δυνατόν να υπολογίσουμε το απόλυτο μέγεθός του. Εκτός όμως από τη λαμπρότητά τους, τα άστρα έχουν και ένα άλλο ακόμα χαρακτηριστικό που είναι εύκολα ορατό, το χρώμα τους. Γιατί όλα τα άστρα έχουν κάποιο χαρακτηριστικό