Ο νεαρός Μάνγκο

D O U G L A S S T U A R T 30 να τους μυρίσει καν γίνονταν σόι όταν εξαργύρωναν το επίδομα ανερ- γίας για ν’ αγοράσουν ένα μπουκάλι ουίσκι. Δεν υπήρχε μονοπάτι για τη λίμνη και πολυκόμπια σκέπαζαν το έδαφος. Στο τελευταίο κυανό φως της μέρας, ο Γκάλοουγκεϊτ μπαι- νόβγαινε στις σημύδες κατηφορίζοντας προς μια λίμνη αθέατη ακό- μη. Ο Σεντ Κρίστοφερ έμεινε πίσω. Ο Μάνγκο τον άκουγε να μουρ- μουράει και σταματούσε πού και πού για να χαμογελάσει στον κα- τσουφιασμένο άντρα, όμως ο Σεντ Κρίστοφερ απλώς στεκόταν και σκάλιζε τη χνουδάτη φλούδα στους κορμούς θαρρείς και είχε κάτι συναρπαστικό. Ο Μάνγκο είχε βρεθεί ελάχιστες φορές μέχρι τώρα έξω από την πόλη, και πάντως όχι σ’ ένα μέρος όπου το πράσινο δεν έπαυε κάποια στιγμή. Είχε περιπλανηθεί κάποτε στ’ αφρόντιστα χωράφια γύρω από το Γκάρθαμλοκ, όμως τα βρόμιζαν καμένα αμάξια και σκισμένοι κα- ναπέδες, κι ούτε μπορούσες να τρέξεις στο ψηλό γρασίδι, γιατί μπο- ρεί κάτι να σ’ έκοβε στους αστραγάλους. Τώρα, καθώς βάδιζαν στο δάσος, είχε ζαλιστεί με τη σκέψη πως μπορεί να ήταν ένας από μια χούφτα ανθρώπους που είχαν πατήσει ποτέ εδώ το πόδι τους. Δεν ακουγόταν τίποτα, ούτε πουλί ούτε ζώο να τρέχει μες στα χορτάρια και τους θάμνους. Ήταν κατευναστικό να είσαι κομμάτι ενός πράγ- ματος τόσο παρθένου. Έπεσαν πάνω στο ξασπρισμένο καύκαλο και τα κόκαλα ενός πρό- βατου. Ο Γκάλοουγκεϊτ έσυρε τα δάχτυλά του στα καμπυλωτά κέρατα κι εξήγησε πως ήταν κριάρι, «αρσενικό πρόβατο» μ’ άλλα λόγια. Ο Μάνγκο έψαξε στην τσέπη του μπουφάν του ώσπου βρήκε τη φωτο- γραφική μηχανή μίας χρήσης που του είχε δώσει η Τζόντι. Το φιλμ ήταν μισοξοδεμένο ήδη, σε ανόητες φωτογραφίες με την Τζόντι να πειραματίζεται με μια φράντζα κομμένη στο σπίτι. Ο μόνος ήχος μες στα χαμόκλαδα ήταν το σκριτς σκριτς του φιλμ που τυλιγόταν. Το φλας έκανε τα φύλλα να μείνουν ασάλευτα εκεί που λικνίζονταν. Ως κι ο Σεντ Κρίστοφερ σταμάτησε το μοιρολόγι του. Διέσχισαν σε μονή σειρά ένα μισοσκότεινο ξέφωτο. Ο Γκάλοου- γκεϊτ κάθισε στις φτέρνες, χαράμισε λίγο χρόνο για να δείξει στον Μάνγκο πώς ήταν οι τσουκνίδες και, όταν έπεσαν πάνω σε μια θά-