Ο ερευνητής

24 T A N A F R E N C H σβέρκο του να φλέγεται. Αυτή τη φορά μπορεί να ακούσει τι έχει πυροδοτήσει αυτή την αντίδραση: ένα μικρό, αδέξιο σύρ- σιμο, που σχεδόν αμέσως σταματάει, λες και κάποιος άρχισε να περιφέρεται στη βλάστηση έξω από το παράθυρο κι ύστερα ξαφνικά μαζεύτηκε. Ο Καλ παίρνει χαλαρά άλλη μια μπουκιά από το σάντουιτς, την κατεβάζει με μια μεγάλη γουλιά μπίρα και σκουπίζει τον αφρό από το μουστάκι του. Ύστερα μορφάζει και γέρνει μπρο- στά, με ένα ρέψιμο, για να βάλει το πιάτο του στον πάγκο. Σηκώνεται από την καρέκλα, κουνάει τον αυχένα του μέχρι να ακουστεί ένα κρακ και προχωράει προς το αποχωρητήριο, ψαχουλεύοντας ήδη την αγκράφα της ζώνης του. Το παράθυρο του μπάνιου ανοίγει μαλακά και αθόρυβα, σαν να έχει ψεκαστεί με WD-40, πράγμα που όντως έχει γίνει. Ο Καλ έχει εξασκηθεί και στο σκαρφάλωμα στο καζανάκι και στην έξοδο από το παράθυρο, και για τον όγκο του τα κατα- φέρνει πολύ καλύτερα απ’ ό,τι θα περίμενε κανείς, αυτό όμως δεν αλλάζει το γεγονός ότι ένας λόγος που έπαψε να είναι μπάτσος που έκανε περιπολίες ήταν επειδή είχε βαρεθεί να σκαρφαλώνει σε άκυρα αντικείμενα κυνηγώντας κακοποιούς που κάνουν άσκοπες μαλακίες, και δεν ήταν στα άμεσα σχέδιά του να επιστρέψει σε αυτό. Προσγειώνεται στο έδαφος απέξω, με την καρδιά του να χτυπάει πιο γρήγορα, και με τον παλιό γνώριμο ρυθμό του κυνηγού και μια αυξανόμενη αίσθηση δυ- σαρέσκειας. Το καλύτερο που καταφέρνει να βρει είναι ένα κομμάτι σωλήνα που είχε ξεμείνει από τις επισκευές του μπάνιου κρυμ- μένο σ’ έναν θάμνο. Παρόλο που το κρατάει, χωρίς το όπλο του νιώθει ελαφρύς και με άδεια χέρια. Μένει ακίνητος για λίγο, αφήνοντας τα μάτια του να προσαρμοστούν, και αφουγκράζε- ται, η νύχτα όμως είναι γεμάτη με μικρούς θορύβους και δεν μπορεί να ξεχωρίσει κάποιον πιο σχετικό ίσως από τους υπό-