Ο ερευνητής

17 Ο Ε Ρ Ε Υ Ν Η Τ Η Σ το οποίο στα μάτια του Καλ μοιάζει με χόκεϊ αν κρατήσεις την ταχύτητα, την επιδεξιότητα και την αγριότητα αλλά αφαιρέσεις τον πάγο και το μεγαλύτερο μέρος του εξοπλισμού προστα- σίας. Μέχρι την προηγούμενη εβδομάδα ένιωθε αν όχι καλο- δεχούμενος με ανοιχτές αγκάλες, τουλάχιστον αποδεκτός ως ένα ήπια ενδιαφέρον φυσικό φαινόμενο, ας πούμε σαν μια φώκια που είχε στήσει τη φωλιά της στο ποτάμι. Προφανώς πάντα θα ήταν ξένος, ωστόσο είχε αποκομίσει την αίσθηση πως αυτό δεν ήταν μεγάλο θέμα. Πλέον, δεν είναι και τόσο σίγουρος. Έτσι, πριν από τέσσερις μέρες, ο Καλ οδήγησε μέχρι την πόλη και αγόρασε ένα μεγάλο σακί φυτόχωμα. Τι ειρωνεία να αγοράζεις περισσότερο χώμα όταν έχεις μόλις ξοδέψει το με- γαλύτερο μέρος από τις οικονομίες σου για δέκα εκτάρια γης, αλλά το δικό σου χώμα είναι τραχύ και όλο σβόλους, γεμάτο με ρίζες από αγριόχορτα και μικρές κοφτερές πέτρες. Γι’ αυ- τό που είχε κατά νου χρειαζόταν λεπτό, νωπό, στρωτό χώμα. Την επόμενη μέρα σηκώθηκε αξημέρωτα και άπλωσε ένα στρώ- μα από αυτό δίπλα στον εξωτερικό τοίχο του σπιτιού του, κάτω από κάθε παράθυρο. Αναγκάστηκε να απομακρύνει τα αγριόχορτα και τους κισσούς και να σβαρνίσει τα πετραδάκια για να δημιουργήσει μια κατάλληλη επιφάνεια. Ο αέρας κατέ- βαινε παγωμένος ως κάτω τα πνευμόνια του. Τα χωράφια γύρω του άρχισαν σιγά σιγά να διακρίνονται · τα κοράκια ξύ- πνησαν και άρχισαν να τσακώνονται. Όταν ο ουρανός φώτισε και ακούστηκε το μακρινό επιτακτικό σφύριγμα του Μαρτ στο τσοπανόσκυλό του, ο Καλ τσαλάκωσε το σακί από το φυτόχω- γής, με προϊστορική προέλευση, που θεωρείται το ταχύτερο άθλημα σε γήπεδο στον κόσμο. Στόχος του παιχνιδιού είναι ο παίκτης, με τη χρήση ενός ξύλινου ραβδιού, να στείλει μια μικρή μπάλα μεταξύ των κάθετων δοκαριών των αντιπάλων, είτε πάνω είτε κάτω από την ορι- ζόντια δοκό. (Σ.τ.Μ.)