Όταν πάγωσε ο Βόσπορος

12 Μ Α Ι Ρ Η Μ Α Γ Ο Υ Λ Α Εκείνο τον Φεβρουάριο, οι κάτοικοι των προαστίων του Βοσπόρου ξύπνησαν ένα πρωί ατενίζοντας με έκπληξη τη θάλασσα που ήταν σκεπασμένη με πάγους ύψους μέ­ χρι και ενός μέτρου. Ολόκληρη η ακτή, από το Μπεη­ λέρμπεη μέχρι το Σκούταρι και τονΠύργο του Λεάνδρου, ήταν φραγμένη από μεγάλα κομμάτια, που είχαν απο­ σπασθεί από τις ακτές της Ρουμανίας και της Βουλγαρίας και, παρασυρμένα από το ρεύμα και τον βόρειο άνεμο που λυσσομανούσε, είχαν μπει στον Βόσπορο. Την ίδια τύχη είχε και η περιοχή του Κεράτιου, όπου τα μικρά πλεούμενα διέκοψαν τους πλόες τους και βαρκάρηδες έσπαγαν τα άσπρα βουναλάκια με τα κουπιά για να ανοί­ ξουν μικρά περάσματα. Ατμόπλοιο που επιχείρησε να ξεκινήσει από το Αϊβάν Σεράι παρέμεινε σφηνωμένο ανά­ μεσα στους πάγους για δυο ώρες. Ανατολικοί και δυτικοί σιδηρόδρομοι δεν κυκλοφορούσαν, πολλοί δε συρμοί βρέθηκαν θαμμένοι κάτω από το χιόνι. Το Simplon- Orient-Express για δεύτερη φορά μέσα σε λίγο διάστημα παραδόθηκε στα αδιάσπαστα δίχτυα της λευκής νύμφης, στην περιοχή του Τσερκέσκιοϊ της Ανατολικής Θράκης. «Απαράδεκτοι! Είναι απαράδεκτοι! Θα έπρεπε εδώ και δυο μέρες να ήμασταν ήδη στην Πόλη!» διαμαρτυρό­ ταν για πολλοστή φορά χειρονομώντας προς τους συ­ νταξιδιώτες του ο ελκυστικός άντρας με την αριστοκρα­ τική εμφάνιση. Ιβάν είχαν ακούσει να τον αποκαλεί η μελαχρινή καλλονή συνοδός του. «Για πόσο ακόμα μπορούμε να μείνουμε εδώ;» ανα­ ρωτήθηκε, τρίβοντας τα χέρια για να ζεσταθεί, η προι­ κισμένη από τη φύση στην εμφάνιση νεαρή γυναίκα που