Όσα δεν γνωρίζατε για τον ευρωπαϊκό μεσαίωνα 500-1500

15 Εισαγωγικό σημείωμα Το σπουδαιότερο από τα βαρβαρικά βασίλεια της Δύσης ήταν το βασίλειο των Φράγκων, που οργανώθηκε από τον Καρλο­ μάγνο και αποτέλεσε το πρόπλασμα των δύο μεγάλων κρατών, της Γαλλίας και της Γερμανίας. Τον 11ο αιώνα ο Νορμανδός Γουλιέλμος Α ’ ο Κατακτητής κατέλαβε την Αγγλία, ενώ από τον 8ο ήδη αιώνα είχε ιδρυθεί το παπικό κράτος στην Ιταλία, όπου επίσης αναδύθηκαν οι δημοκρατίες της Βενετίας και της Γένο­ βας σε εδάφη της κεντρικής και βόρειας Ιταλίας. Το φεουδαρ­ χικό καθεστώς που επικράτησε από τον 9ο αιώνα αποτελεί κοινωνικό σύστημα στο οποίο βασιλείς και μεγάλοι φεουδάρ­ χες παραχωρούσαν φέουδα στους υποτελείς τους υπό τον όρο ότι εκείνοι θα ορκίζονταν πίστη σε αυτούς και θα προσέφεραν στρατιωτικές και άλλες υπηρεσίες. Είναι η εποχή των ιπποτών, που ενέπνευσαν τη λογοτεχνία και την ποίηση της εποχής. Κάτω από όλους αυτούς, οι μειονότητες, οι φτωχοί καλλιερ­ γητές της γης, άνδρες, γυναίκες και παιδιά βίωναν τις σκληρές συνθήκες της εξαρτημένης εργασίας, των συχνών πολεμικών συγκρούσεων και των διώξεων.