Οκτώ μέρες στη Γιάλτα

8 MEΡΕΣ ΣΤΗ ΓΙΑΛΤΑ 54 την καριέρα του. Τον Σεπτέμβριο του 1900, ο Τσόρτσιλ εξελέ­ γη στο βρετανικό κοινοβούλιο, μέλος του οποίου παρέμεινε, με ένα μικρό διάλειμμα, σχεδόν μέχρι τον θάνατό του, 65 χρόνια αργότερα. «Νευρικός, εγωιστής, φαντασμένος, στενόμυαλος και αντιδραστικός, αλλά με κάποια γοητεία, κότσια και αυθεντικό­ τητα»: 63 έτσι τον περιέγραψε η σοσιαλίστρια Μπέατρις Ουέμπ κατά τα πρώτα του χρόνια στο κοινοβούλιο. Αν και αρχικά ήταν στους Συντηρητικούς, «πέρασε απέναντι» για να ενταχθεί στους Φιλελεύθερους, και υπηρέτησε ως υπουργός Εμπορίου προτού διοριστεί υπουργός Προεδρίας της κυβέρνησης και, το 1911, Ανώτατος Λόρδος του Ναυαρχείου, στον ρόλο του πολιτικού επικεφαλής του Βασιλικού Πολεμικού Ναυτικού. Στις αρχές του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου, ο Τσόρτσιλ –όντας ήδη μέλος του υπουργικού συμβουλίου επί έξι χρόνια– υπήρξε ο κύριος υποστηρικτής των αποβάσεων στην Καλλί­ πολη των Δαρδανελίων, αποσκοπώντας στη γρήγορη έξοδο της Τουρκίας από την αντίπαλη συμμαχία. Η καταστροφική αποτυχία των αποβάσεων οδήγησε στην αποπομπή του από το αξίωμα του Λόρδου του Ναυαρχείου προς το τέλος Μαΐου του 1915. Η σύζυγός του έγραψε αργότερα: «Τα Δαρδανέλια θα τον στοίχειωναν για το υπόλοιπο της ζωής του. Πίστευε πάντα στην επιχείρηση αυτή. Όταν απώλεσε το αξίωμα από το Ναυαρχείο, πίστεψε πως η καριέρα του είχε φτάσει στο τέλος της… Νόμισα πως θα πεθάνει από τη θλίψη του». 64 Για μερικούς μήνες προς το τέλος του 1915 και τις αρχές του 1916, ο Τσόρτσιλ υπηρέτησε ως διοικητής μιας μονάδας πεζικού στα χαρακώματα της πρώτης γραμμής του δυτικού μετώπου – ήταν ο μόνος από τους τρεις μεγάλους ηγέτες που πολέμησε στην πρώτη γραμμή. Με την επιστροφή του στη