Οι επτά θάνατοι της Έβελιν Χαρντκάστλ

O I Ε Π Τ Α Θ Α Ν Α Τ Ο Ι Τ Η Σ Ε Β Ε Λ Ι Ν Χ Α Ρ Ν Τ Κ Α Σ Τ Λ 21 κλεισμένος με μια βελούδινη κουρτίνα καρφωμένη πρόχειρα στο ταβάνι. Μια μικρή επιγραφή καρφιτσωμένη πάνω στο ύφασμα λέει πως η πτέρυγα είναι «υπό ανακαίνιση». Επιθυμώντας σφοδρά να απαλλαγώ από το βάρος που νιώ­ θω για τα τραυματικά γεγονότα που συνέβησαν νωρίτερα, επι­ χειρώ ξανά να θίξω το θέμα της Άννας, αλλά ο καλός Σαμαρεί­ της μου με κάνει να σωπάσω μ’ ένα συνωμοτικό κούνημα του κεφαλιού. «Αυτοί οι αναθεματισμένοι οι υπηρέτες θα το κάνουν βού­ κινο» λέει και η φωνή του είναι τόσο χαμηλή, που θα μπορούσε να ξύσει το πάτωμα. «Καλύτερα να μιλήσουμε ιδιαιτέρως». Είναι δύο βήματα μπροστά μου, αλλά εγώ με το ζόρι κατα­ φέρνω να περπατήσω ίσια, όχι να ακολουθήσω τον ρυθμό του. «Φίλτατε, φαίνεστε χάλια» λέει βλέποντας ότι έχω μείνει πίσω. Βαστώντας με από το μπράτσο με οδηγεί κατά μήκος του διαδρόμου, ενώ με το άλλο χέρι κρατά την πλάτη μου, τα δά­ χτυλά του πιέζουν τη σπονδυλική μου στήλη. Αν και είναι μια απλή χειρονομία, μπορώ να αισθανθώ τη βιασύνη του καθώς με οδηγεί σε έναν άλλο σκοτεινό διάδρομο, με υπνοδωμάτια και στις δυο πλευρές, μέσα στα οποία είναι καμαριέρες που ξεσκο­ νίζουν. Οι τοίχοι πρέπει να έχουν ξαναβαφτεί πρόσφατα, διότι οι αναθυμιάσεις κάνουν τα μάτια μου να τρέχουν. Προχωρώ­ ντας συναντάμε κι άλλα τεκμήρια της εσπευσμένης ανακαίνι­ σης. Παράταιρη μπογιά στις σανίδες του δαπέδου, χαλιά στρω­ μένα σε μια απόπειρα να απορροφήσουν το τρίξιμο των αρ­ μών. Μπερζέρες έχουν τοποθετηθεί έτσι ώστε να κρύβουν τις ρωγμές στους τοίχους, ενώ πίνακες ζωγραφικής και πορσελά­ νινα βάζα προσπαθούν να τραβήξουν την προσοχή από τα ετοι­ μόρροπα γύψινα. Δεδομένης της έκτασης της φθοράς, αυτή η συγκάλυψη μοιάζει μάταιη. Έχουν στολίσει ένα ερείπιο.