Μικρή ιστορία περί των πάντων (σχεδόν)

ΜΙΚΡΗ ΙΣΤΟΡΙΑ ΠΕΡΙ ΤΩΝ ΠΑΝΤΩΝ (ΣΧΕΔΟΝ) 34 Η συνήθης αναλογία που προτείνεται για να εξηγηθεί η καμπυλό­ τητα του διαστήματος είναι να επιχειρήσουμε να φανταστούμε ότι φτά­ νει στη Γη κάποιος προερχόμενος από ένα σύμπαν επίπεδων επιφα­ νειών, ο οποίος δεν έχει δει ποτέ του σφαίρα. Όσο μακριά κι αν ταξι­ δέψει πάνω στην επιφάνεια του πλανήτη, δεν θα βρει ποτέ του την άκρη. Αργά ή γρήγορα, θα επιστρέψει στο σημείο από το οποίο ξεκί­ νησε και φυσικά θα βρεθεί σε πλήρη αδυναμία να εξηγήσει πώς συνέ­ βη κάτι τέτοιο. Ε, λοιπόν, βρισκόμαστε στην ίδια κατάσταση με αυτόν τον μπερδεμένο επιπεδοχωρίτη, μόνο που εμάς μας μπερδεύει μια ανώτερη διάσταση. Όπως ακριβώς δεν υπάρχει μέρος όπου μπορείτε να βρείτε την άκρη του σύμπαντος, έτσι δεν υπάρχει και μέρος όπου μπορείτε να σταθείτε στο κέντρο του και να πείτε: «Εδώ ξεκίνησαν όλα. Αυτό είναι το κεντρι­ κότερο σημείο ολόκληρης της ύπαρξης». Βρισκόμαστε όλοι στο κέντρο των πάντων. Στην πραγματικότητα, αυτό δεν το γνωρίζουμε με βεβαιό­ τητα· δεν μπορεί να αποδειχθεί μαθηματικά. Οι επιστήμονες απλώς εικάζουν ότι δεν είναι δυνατόν να βρισκόμαστε στο κέντρο του σύμπα­ ντος –σκεφτείτε τι θα σήμαινε κάτι τέτοιο– και ότι αυτό ισχύει για όλους τους παρατηρητές, σε όποια θέση και αν βρίσκονται. Στην πραγματι­ κότητα, ωστόσο, δεν το γνωρίζουμε. Για μας το σύμπαν εκτείνεται μόνο ως εκεί όπου έχει ταξιδέψει το φως στα δισεκατομμύρια χρόνια που έχουν περάσει από τη δημιουργία του. Το ορατό αυτό σύμπαν –το σύμπαν που γνωρίζουμε και για το οποίο μπορούμε να μιλάμε– έχει διάμετρο ένα εκατομμύριο εκατομμύ­ ρια εκατομμύρια εκατομμυρίων (δηλαδή 1.000.000.000.000.000.000. 000.000) χιλιόμετρα. Σύμφωνα όμως με τις περισσότερες θεωρίες, το σύμπαν με την ευρεία έννοια –το μετα-σύμπαν, όπως αποκαλείται κα­ μιά φορά– είναι ακόμα μεγαλύτερο. Σύμφωνα με τον Rees, ο αριθμός των ετών φωτός μέχρι το άκρο αυτού του μεγαλύτερου, αόρατου σύ­ μπαντος δεν θα γραφόταν «με δέκα μηδενικά, ούτε καν με εκατό, αλλά με εκατομμύρια». Με λίγα λόγια, υπάρχει περισσότερο σύμπαν από όσο μπορείτε να φανταστείτε, δίχως να μπείτε στον κόπο να φανταστείτε κάποιο άλλο υπερπέραν. Για πολύ καιρό, στη θεωρία της Μεγάλης Έκρηξης έχασκε μια τρύ