Μικρή ιστορία περί των πάντων (σχεδόν)

ΠΏΣ ΝΑ ΦΤΙΆΞΕΤΕ ΈΝΑ ΣΎΜΠΑΝ 27 μοιάσουμε την αναζήτηση στα βάθη του σύμπαντος με την παρατήρηση του εδάφους από τον εκατοστό όροφο του Εμπάιαρ Στέιτ Μπίλντινγκ (με τον εκατοστό όροφο να αντιπροσωπεύει το παρόν και το επίπεδο του δρόμου τη στιγμή της Μεγάλης Έκρηξης), τη στιγμή της ανακάλυψης των Penzias και Wilson οι πιο απομακρυσμένοι γαλαξίες που είχαν ανιχνευθεί βρίσκονταν κάπου στον εξηκοστό όροφο και τα πιο απομα­ κρυσμένα αντικείμενα –τα κβάζαρ– κάπου στον εικοστό. Η ανακάλυψη των Penzias και Wilson έφερε την αντίληψή μας του ορατού σύμπαντος σε απόσταση ενάμισι περίπου εκατοστού από το πεζοδρόμιο. Αγνοώντας ακόμη τι ήταν αυτό που προκαλούσε τον θόρυβο, οι Penzias και Wilson τηλεφώνησαν στον Dicke στο Πρίνστον και του περιέγραψαν το πρόβλημά τους, με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να τους υποδείξει κάποια λύση. Ο Dicke αντιλήφθηκε αμέσως τι ήταν αυτό που είχαν ανακαλύψει οι δυο νεαροί άντρες. «Λοιπόν, παιδιά, μάλλον την πατήσαμε» ανακοίνωσε στους συναδέλφους του αμέσως μόλις έκλεισε το τηλέφωνο. Λίγο αργότερα, το Astrophysical Journal δημοσίευσε δύο άρθρα: ένα των Penzias και Wilson, όπου περιγραφόταν η εμπειρία τους με τον θόρυβο, και ένα από την ομάδα του Dicke, όπου αναλυόταν η φύση αυτού του φαινομένου. Παρόλο που οι Penzias και Wilson δεν αναζη­ τούσαν την κοσμική ακτινοβολία υποβάθρου, δεν ήξεραν τι είναι, και όταν την ανακάλυψαν δεν την περιέγραψαν, ούτε ερμήνευσαν τον χα­ ρακτήρα της σε κάποιο επιστημονικό άρθρο τους, έλαβαν το 1978 το βραβείο Νόμπελ φυσικής. Οι ερευνητές του Πρίνστον κέρδισαν μόνο τη συμπόνια των συναδέλφων τους. Σύμφωνα με όσα γράφει ο Dennis Overbye, στο βιβλίο Lonely Hearts of the Cosmos [ Μοναχικές καρδιές μέσα στο σύμπαν ], ούτε ο Penzias ούτε ο Wilson κατανοούσαν πλήρως τη σημασία της ανακάλυψής τους μέχρι που διάβασαν το σχετικό άρθρο στους Times της Νέας Υόρκης. Παρεμπιπτόντως, όλοι έχουμε βιώσει παρεμβολές οφειλόμενες στην κοσμική ακτινοβολία υποβάθρου. Αν συντονίσετε την τηλεόρασή σας σε κάποιο κανάλι που δεν πιάνετε, περίπου το 1% των παράσιτων που βλέπετε να χορεύουν στην οθόνη οφείλεται σ’ αυτό το αρχέγονο κατά­ λοιπο της Μεγάλης Έκρηξης. Την επόμενη φορά που θα παραπονεθεί