Μια πραγματικά μικρή ιστορία περί των πάντων (σχεδόν)

9 ΘΑΥΜΑ! Δεν αμφέβαλα ούτε στιγμή για την ορθότητα των πληροφοριών – ακόμα και τώρα τείνω να πιστεύω όσα λένε οι επιστήμονες, κατά τον ίδιο τρόπο που εμπιστεύομαι έναν γιατρό ή έναν υδραυλικό. Όσο κι αν έστυβα όμως το κεφάλι μου, δεν μπορούσα να συλλάβω πώς ήταν δυνατόν ένας ανθρώ- πινος νους να καταλάβει τι υπήρχε σε βάθος χιλιάδων χιλιομέτρων κάτω από τα πόδια μας, εκεί όπου δεν είχε φτάσει ποτέ ανθρώπου μάτι μήτε ακτίνα Χ. Για μένα δεν αποτελούσε τίποτε λιγότερο από θαύμα. ΠΩΣ ΚΑΙ ΓΙΑΤΙ; Εκείνο το βράδυ, γεμάτος ενθουσιασμό, πήρα το βιβλίο σπίτι, το άνοιξα πριν από το βραδινό φαγητό –πράγμα που υποπτεύομαι ότι οδήγησε τη μητέρα μου να ελέγξει αν ήταν ζεστό το μέτωπό μου και να με ρωτήσει αν ένιωθα καλά– κι άρχισα να διαβάζω. Κι αυτό ήταν το πρόβλημα: δεν ήταν διόλου συναρπαστικό. Το κυριότερο ζήτημα ήταν ότι δεν απαντούσε καμία από τις ερωτήσεις που μου είχαν γεννήσει οι εικόνες, όπως: • Πώς βρέθηκε ένας ήλιος στο κέ- ντρο του πλανήτη μας και πώς ξέρουν τι θερμοκρασία έχει; • Κι αν βρίσκεται εκεί μέσα και διαρκώς καίει, γιατί το έδαφος όπου πατάμε δεν είναι καυτό; • Και γιατί το υπόλοιπο εσωτερικό δε λιώνει – ή μήπως λιώνει; • Κι όταν τελικά ο πυρήνας σβήσει, άραγε ένα κομμάτι της Γης θα βυθιστεί στο άδειο κέ- ντρο, αφήνοντας μια τεράστια καταβόθρα στην επιφάνεια; ΠΟΙΟΣ ΕΧΕΙ ΤΙΣ ΑΠΑΝΤΗΣΕΙΣ; Ο συγγραφέας του βιβλίου παρέμενε αλλόκοτα σιωπη- λός αναφορικά με αυτά τα θέματα. Ήταν λες και ήθελε να κρατήσει κρυφά τα ενδιαφέροντα κομμάτια, κάνοντας το σύνολο εντελώς ακατανόητο. Έπειτα, πολύ αρ- γότερα –πριν από περίπου δέκα χρόνια– βρισκό- μουν σε μια πολύωρη πτήση που διέσχιζε τον Ει- ρηνικό Ωκεανό, χαζεύοντας έξω από το παράθυρο του αεροπλάνου, όταν ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι δε γνώριζα σχεδόν τίποτα για τον μοναδικό πλανήτη όπου θα περνούσα τη ζωή μου. ΕΠΙΣΗΣ ΔΕ ΓΝΩΡΙΖΑ… • Τι ήταν το πρωτόνιο ή η πρωτεΐνη; • Πώς να ξεχωρίσω ένα κουάρκ από ένα κβάζαρ; • Πώς μπορούν οι γεωλόγοι να κοι- τάζουν μια στρώση βράχου σ’ ένα φαράγγι και να σου λένε τι ηλικία είχε; • Πόσο ζυγίζει η Γη ή πόσο παλιά είναι τα πετρώματά της ή τι πραγματικά υπάρχει στο κέντρο της; • Πώς και πότε δημιουργήθηκε το σύμπαν και πώς ήταν στην αρχή; • Τι συμβαίνει μέσα σ’ ένα άτομο; • Γιατί οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην μπορούν να προβλέψουν έναν σεισμό ή έστω τι καιρό θα κά- νει; Με μεγάλη μου χαρά μπορώ να σας πω ότι μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970 ούτε οι επιστήμονες γνώριζαν τις απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα. Απλά έκρυβαν το γεγονός ότι δε γνώριζαν.