Μια πραγματικά μικρή ιστορία περί των πάντων (σχεδόν)

7 ΠΡΟΛΟΓΟΣ Έχετε κλείσει ποτέ τα μάτια σας, προσπαθώντας να φανταστείτε πόσο μεγάλο είναι πραγματικά το άπειρο; Έχετε αναρωτηθεί ποτέ τι υπήρχε πριν από το σύμπαν; Έχετε επιχειρήσει να βάλετε με τον νου σας πώς θα ήταν να ταξιδεύετε με την ταχύτητα του φωτός ή τι θα βλέπατε, αν ατενίζατε το εσω- τερικό μιας μαύρης τρύπας; Μήπως όλα αυτά κούρασαν λίγο τον εγκέφαλό σας; Ε, λοιπόν, μην ανησυχείτε: είμαι εδώ για να σας βοηθήσω. Πέρασα γύρω στα πενήντα χρόνια θέτοντας στον εαυτό μου ερωτήματα που καταπονούν τον εγκέφαλο, ώσπου κάποτε τελικά αποφάσισα (δεν παίρνω πολύ γρήγορα αποφάσεις) να αναζητήσω μερικές απαντήσεις. Στα χέρια σας κρατάτε το αποτέλεσμα αυτής μου της προσπάθειας. Το μόνο που έχει αλλάξει σε αυτήν τη νέα, ειδική έκδοση του βιβλίου είναι το μέγεθός του – πολύ μικρό- τερο από το αρχικό, παρόλο που εξακολουθεί να περιλαμβάνει τα καλύτερα κομμάτια – και η έξυπνη ει- κονογράφησή του, που καθιστά πιο εύκολο να καταλάβετε ακριβώς πώς φτιάχτηκε το σύμπαν μας. Γράφοντας αυτό εδώ το βιβλίο κατάλαβα δύο σημαντικά πράγματα. Πρώτον, δεν υπάρχει τίποτα – μα τίποτα – στην πλάση το οποίο να μην αποδεικνύεται εκπληκτικό και ενδιαφέρον, όταν μπει κανείς στον κόπο να το μελετήσει. Είτε μιλάμε για το πώς το σύμπαν δημιουργήθηκε από το τίποτα είτε για το πώς ο καθένας από μας αποτελείται από τρισεκατομμύρια άτομα δίχως νόηση, τα οποία με κάποιον τρόπο καταφέρνουν να συνεργάζονται αρμονικά, ή γιατί οι ωκεανοί είναι αλμυροί ή τι συμβαίνει όταν τα αστέρια ανατινάζονται ή γενικά για οτιδήποτε – τα πάντα είναι εκπληκτικά ενδιαφέροντα. Πραγ- ματικά. Το άλλο πράγμα που έμαθα είναι πως είμαστε απλά τρομακτικά τυχεροί που υπάρχουμε. Μέσα στην τεράστια, αδιανόητη έκταση του σύμπαντος, ένας και μόνο μικροσκοπικός, ασήμαντος πλανήτης έχει πάνω του ζωή, τουλάχιστον απ’ όσο ξέρουμε – κι εμείς τυχαίνει να προερχόμαστε από αυτόν τον πλα- νήτη. Εσείς, εγώ, καθώς και μερικά ακόμα δισεκατομμύρια τυχεροί οργανισμοί μπορεί να είμαστε οι μοναδικές υπάρξεις στο σύμπαν που έχουν τη δυνατότητα να σηκώνονται, να περπατάνε πέρα δώθε, να μιλάνε, να σκέφτονται, να βλέπουν και να πράττουν. Όταν κάποιος έχει σταθεί τόσο τυχερός, είναι απόλυτα φυσικό να αναρωτηθεί: «Πώς συνέβη αυτό;» Τώρα, λοιπόν, γυρίστε τη σελίδα κι ελάτε να δούμε μήπως μπορέσουμε να το ανακα- λύψουμε. Bill Bryson