Μια ιστορία του 20ού αιώνα: Ο αιώνας των μεγάλων αλλαγών

Σχετικότητα • Διαγράφοντας τον ομφαλό | 47 χαρά και ευχαρίστηση για την αδυναμία τους να κατανοήσουν τις θεωρίες του, και σύντομα επικράτησε η άποψη ότι ήταν αδύνατον φυσιολογικοί άνθρωποι να κατανοήσουν τη θεωρία της σχετικότητας. Σε δημοσιεύματα εφημερίδων της εποχής ισχυρίζονταν ότι μόνο δώδεκα άνθρωποι σε όλο τον κόσμο μπορούσαν να κατανοήσουν τη σχετικότητα. Όταν το 1921 ο Αϊνστάιν επισκέφθηκε την Ουάσι- γκτον, η Γερουσία αναγνώρισε την ανάγκη να συζητήσει τη θεωρία του, και μερικοί γερουσιαστές υποστήριξαν ότι ήταν ακατανόητη. Ο πρόεδρος Χάρντινγκ παραδέχθηκε ότι ήταν ευτυχής που δεν την καταλάβαινε. Ο Χαΐμ Βάιτσμαν, που αργότερα έγινε ο πρώτος πρόε­ δρος του Ισραήλ, συνόδευσε τον Αϊνστάιν σε ένα υπερατλαντικό ταξίδι του. «Στη διάρκεια του ταξιδιού ο Αϊνστάιν μού εξηγούσε καθημερινά τη σχετικότητα» σημείωνε ο Βάιτσμαν «και όταν πια φτάσαμε, ήμουν απόλυτα πεπεισμένος ότι ο Αϊνστάιν την κατανοού- σε πραγματικά». Η σχετικότητα ανακαλύφθηκε πολύ αργά για τον αναρχικό Μάρ- σιαλ Μπουρντέν. Ο Μπουρντέν ήθελε να καταστρέψει το Αστερο- σκοπείο του Γκρίνουιτς, το οποίο συμβόλιζε τον ομφαλό της Βρετα- νικής Αυτοκρατορίας και του συστήματος οργάνωσής της που εξα- πλωνόταν σε όλη την υδρόγειο. Όμως ο Αϊνστάιν μάς έμαθε ότι οι ομφαλοί είναι εντελώς αυθαίρετοι. Αν ο Μπουρντέν περίμενε τη γενική θεωρία της σχετικότητας, μπορεί να είχε αντιληφθεί ότι δεν ήταν αναγκαίο να κατασκευάσει βόμβα. Θα χρειαζόταν μόνο να αντι- ληφθεί ότι ο ομφαλός είναι πρώτα πρώτα πλάσμα της φαντασίας.