Μήτρα: Εκεί που αρχίζουν όλα

ΜΗΤΡΑ 26 χιλιετηρίδας ανακάλυψαν βακτήρια στο μηκώνιο που αποβάλλεται στη γέννα ή αμέσως μετά. 5 Η παρουσία μικροβίων στο έντερο βρεφών των οποίων οι μητέρες έπασχαν από λοιμώξεις κατά τον χρόνο του τοκετού δεν ήταν αυτό που ξάφνιασε τους ερευνητές. Όχι, το εύρημα που θα συνέδεε σύντομα τη Μικροβιολογία, την Ανοσολογία και τη Γυναικο- λογία με τον πιο απρόσμενο τρόπο ήταν η ανακάλυψη ότι, ακόμα και τα κακά των μωρών που γεννιούνται από υγιείς γυναίκες, παρουσιάζουν ενδείξεις μιας ετερόκλητης βακτηριακής αποικίας. Αν σκεφτούμε ότι τα βρέφη προτού γεννηθούν έχουν ζήσει μόνο σε ένα περιβάλλον –τη μήτρα–, είναι λογικό ότι το μόνο μέρος στο οποίο θα μπορούσε να έχει συντελεστεί αυτή η μεταβολή είναι το υποτιθέμενο «άσηπτο» περιβάλλον της ίδιας της μήτρας. Νέες μέθοδοι ανάλυσης άρχισαν να αποδίδουν εξίσου καινοφανή αποτελέσματα και οι επιστήμονες έσπευδαν να συλλέξουν και να μελε- τήσουν δείγματα από κάθε πιθανή ουσία που παράγεται εντός ή γύρω από τη μήτρα. Δοκιμαστικοί σωλήνες, αντικειμενοφόρες πλάκες και συσκευές φυγοκέντρισης σε εργαστήρια όλου του κόσμου γέμισαν αμνια­ κό υγρό, ιστό ενδομητρίου, αίμα ομφάλιου λώρου, διάφορα θραύσμα- τα πλακούντων και των υμένων τους, και, ασφαλώς, μηκώνιο. Οι με- λέτες, η μια μετά την άλλη, φαίνονταν να επιβεβαιώνουν ότι στη μήτρα υπάρχει ένα εκπληκτικό σύνολο μικροβίων, από αβλαβή κατά τα φαι- νόμενα «συμβιωτικά» βακτήρια, μέχρι βλαβερά, όπως οι στρεπτόκοκκοι και το βακτήριο Escherichia coli (που πήρε το όνομά του από τον φίλο μας τον Escherich, και είναι πιο γνωστό ως E. coli). 6,7 Ωστόσο τα απο- τελέσματα διαφοροποιούνταν και ορισμένοι επικριτές επέμεναν ότι ήταν εσφαλμένα – ότι ανιχνεύονταν μικρόβια εξαιτίας βακτηριακής επιμό- λυνσης από το ερευνητικό περιβάλλον ή από τα χημικά διαλύματα που χρησιμοποιούνταν στα διάφορα πειράματα. 8 Ένα τόσο βαθιά ριζωμένο μοντέλο όσο αυτό της άσηπτης μήτρας φαινόταν αδύνατο να ανατραπεί μέσα σε λίγα χρόνια, εντούτοις όσο δυνάμωναν οι φωνές της αποδοκιμασίας, άλλο τόσο ισχυροποιούνταν τα δεδομένα από την έρευνα του «νέου» φαινομένου. Το 2016, μια βελγική ομάδα που συνέλεξε ιστό από τον βλεννογόνο της μήτρας ανακοίνωσε ότι και οι 183 έλεγχοι που είχαν γίνει στα δείγματα (ανα- λύσεις αλληλουχίας) έδειξαν παρουσία 15 διαφορετικών ειδών μικρο-