Μετά την απόλυση

J I M K O K O R I S 12 του δέρματος στο πόδι και είχε αναγκαστεί να υποβληθεί σε ακρωτηριασμό ενός δαχτύλου. Το φάσμα του ακρωτηριασμού κατέτρυχε τον Τσάρλι και γι’ αυτό είχε θέσει υπό στενή παρακο­ λούθηση αυτή τη μετακινούμενη ελιά. Μόλις έκρινε ότι η σκιά μεταλλασσόταν πέραν πάσης αμφιβολίας σε κάτι χειροπιαστό, δεν θα δίσταζε – θα πήγαινε να δει έναν ειδικό. Όταν τέλειωσε από το μπάνιο, πήγε προς τον καινούργιο του υγραντήρα και έσκυψε πάνω από τον πίδακα του ατμού. Του άρεσε η αίσθηση του υγρού αέρα και πήρε μερικές βαθιές εισπνοές, νιώθοντας το κεφάλι του να καθαρίζει. Παρόλο που και παλιότερα κοιμόταν πολλές φορές με τον υγραντήρα ανοι­ χτό, τελευταία είχε εθιστεί σε ένα νέο μοντέλο πολυτελείας, το Rain Forest Deuce, το οποίο απέδιδε διπλάσια ποσότητα υγρα­ σίας. Μέσα σε λίγες μόλις ημέρες, φαινόταν να κάνει πολύ καλό στα χρονίως πονεμένα ιγμόρειά του, να καθαρίζει τις ρινικές κοιλότητες και γενικά να κάνει την αναπνοή του ευκολότερη. Πήρε μια τελευταία βαθιά εισπνοή, έκανε μια νοερή σημείωση ν’ αγοράσει ένα μικρότερο μοντέλο για τα επαγγελματικά του ταξίδια, κι έπειτα γύρισε στο μπάνιο για να σκουπίσει το υγρα­ μένο τώρα πρόσωπό του. Όταν ξαναμπήκε στο υπνοδωμάτιο, ξαφνιάστηκε βλέποντας την Ντόνα ανακαθισμένη στο κρεβάτι με τα χέρια σταυρωμένα μπροστά της και τα μάτια μισάνοιχτα. Ο Τσάρλι κατάλαβε από την κλίση του κεφαλιού της και την αναπνοή της ότι κοιμόταν ακόμη. Όλα τα χρόνια που ήταν παντρεμένοι, έκανε ανήσυχο ύπνο. Όταν ήταν πιο νέοι, υπνοβατούσε συχνά. Μια φορά είχε φτάσει ως το δρομάκι πίσω από το γκαράζ, και μια άλλη, φορώ­ ντας κάτι εσώρουχα που της είχε αγοράσει ο ίδιος, ως τη βερά­ ντα ενός γείτονα. Ευτυχώς, η νυχτερινή της δραστηριότητα είχε μειωθεί με τα χρόνια· και τώρα περιοριζόταν να ανακάθεται στο κρεβάτι και πότε πότε να τριγυρίζει μέσα στο δωμάτιο. «Ντόνα» είπε καθησυχαστικά «πέσε να κοιμηθείς». Άλλες φορές έπιανε αυτό, άλλες όχι.