Μετά την απόλυση

Μ Ε Τ Α Τ Η Ν Α Π Ο Λ Υ Σ Η 11 μάτων από τα μέιλ όταν επικοινωνούσε με την ομάδα του. Άλλωστε, δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει το BlackBerry όταν έκανε διάδρομο. Μια φορά που το προσπάθησε παραλίγο να γκρεμοτσακιστεί. Μετά το τρέξιμο, έκανε μερικούς κοιλιακούς κι έπειτα πήγε στην κουζίνα για πρωινό: Cheerios και αποβουτυρωμένο γάλα, σταφίδες, μύρτιλλα και φύτρες λιναρόσπορου. Δέκα λεπτά αργότερα, βρισκόταν στη σοφίτα όπου είχε το γραφείο του και τσέκαρε τα μέιλ του. Χωρίς τα spam, είχε μόνο δεκαεφτά νέα μηνύματα – ασυνήθιστα λίγα. Έστειλε σύντομες απαντήσεις, μία απ’ αυτές στην Ούρσουλα σχετικά με το πρόγραμμά του, και μετά μπήκε στο ντους, ρυθμίζοντας το νερό στο πιο καυτό που μπορούσε να αντέξει. Έπειτα στάθηκε στάζοντας μπροστά στον καθρέφτη, με τους ατμούς ν’ ανυψώνονται πίσω του, και αξιολόγησε την κατά­ σταση. Πριν από χρόνια, ο Τσάρλι είχε κάνει την καταθλιπτική ανακάλυψη ότι ήταν αδύνατον μετά τα σαράντα να δείχνεις ωραίος γυμνός. Παρά τις φιλότιμες προσπάθειές του, το σώμα του επιβεβαίωνε αυτή τη διαπίστωση. Αν και ένιωθε ανακού­ φιση που τα περισσότερα μαλλιά του βρίσκονταν ακόμη στη θέση τους, το αλλοτινό μαύρο τους χρώμα μάλλον παραείχε γκριζάρει. Είχε επίσης λίγη κοιλίτσα, χαλαρούς ώμους και μόνο κάτι υποτυπώδεις δικέφαλους. Παρηγορούσε τον εαυτό του με το γεγονός ότι ντυμένος εξακολουθούσε να δείχνει μια χαρά και φρόντιζε, τώρα στα πενήντα του, να φοράει όσο περισσότερα ρούχα μπορούσε. Καθώς σκουπιζόταν, έκανε την πρωινή εξέταση για σπίλους στο δέρμα του. Είχε εντοπίσει ένα πιθανό πρόβλημα στον αρι­ στερό ώμο (πριν από δύο εβδομάδες ήταν σίγουρος πως βρισκό­ ταν στον δεξή) και το παρακολουθούσε προσεκτικά. Ήταν ακόμη σε πρώιμο στάδιο, μια αχνή σκιά μόνο, αλλά ήξερε ότι βρισκόταν εκεί και τον ανησυχούσε. Πρόσφατα, κάποιος από το δημιουργικό τμήμα της εταιρείας είχε διαγνωστεί με καρκίνο