Μετά την απόλυση

9 Kεφάλαιο 1 Εκε ί που έκανε τ ι ς τεχνι κές αναπνοής , η καρδιά του σταμάτησε πάλι. Σκοπός των ασκήσεων ήταν να χαμηλώ­ νουν τον καρδιακό ρυθμό, αλλά προφανώς είχε τελειοποιήσει τόσο πολύ την τεχνική ώστε παραλίγο να μείνει στον τόπο. Ξαπλωμένος ανάσκελα στο κρεβάτι –τίποτα δεν χτυπούσε μέσα του–, περίμενε το σκοτάδι και μετά το αποκαλυπτικό λευκό φως. Αντί γι’ αυτό, όμως, ένιωσε κάτι να παίρνει μπρος, ένιωσε τη ζωή να ορμάει και να τον διαπερνά, ένα ηλεκτρικό καυτό ρεύμα. Ανακάθισε ασθμαίνοντας, με τα χέρια στον λαιμό. «Τσάρλι;» ρώτησε η Ντόνα. Τα μάτια της ήταν κλειστά και φαινόταν μισοκοιμισμένη. Έβηξε λίγο, και πήρε άλλη μια βαθιά αναπνοή. «Εντάξει είμαι» κατάφερε να ψιθυρίσει, αν και δεν τον είχε ρωτήσει πώς ήταν. Είχε ξεκινήσει τις ασκήσεις αναπνοής όταν επέστρεψε από την ετήσια κλειστή διάσκεψη των στελεχών της εταιρείας που αποσκοπούσε να αναδείξει τους πρωτοπόρους της επιχειρηματι­ κής σκέψης· η διάσκεψη είχε διεξαχθεί σ’ ένα θέρετρο του Μέλανα Δρυμού το όνομα του οποίου ποτέ δεν κατάφερνε να προφέρει. Την προηγούμενη χρονιά, η εταιρεία είχε εξαγορα­ στεί από έναν γερμανικό κολοσσό των μίντια που έπαιρνε πολύ σοβαρά την εκπαίδευση και την προώθηση της καριέρας των στελεχών της. Ένα από τα σεμινάρια είχε θέμα τον «καθαρμό της σκέψης», και το είχε παρουσιάσει κάποιος πρώην μοναχός που είχε γράψει