Μετά την απόλυση

Μ Ε Τ Α Τ Η Ν Α Π Ο Λ Υ Σ Η 25 του και συνέχισε να παίρνει βαθιές ανάσες. «Δεν μου λες, πού είναι τώρα; Ο Χέλμουτ! Πες μου πού πήγε!» «Ο Χέλμουτ; Είναι κάτω με τον κύριο Μάρκεν». «Με τον Μάρκεν!» Ο Τσάρλι πρόφερε αυτό το όνομα μέσα από τα δόντια του. Ο Μάρκεν ήταν ο οικονομικός διευθυντής, ένας μονοκόμματος άνθρωπος με κίτρινα δόντια που γκρίνιαζε συνεχώς για τα έσοδα, που όλο μειώνονταν, και για τις δαπά­ νες, που εκτοξεύονταν στα ύψη. Μετά τον θάνατο του Ο’Μάλι, ήταν ο μόνος αντίπαλος του Τσάρλι για την κορυφαία θέση και είχε προσπαθήσει με κάθε τρόπο να του κάνει τη ζωή μαρτύριο όλους τους τελευταίους δώδεκα μήνες, μηχανορραφώντας και συνωμοτώντας εναντίον του. Αυτό ήταν το χειρότερο δυνατό σενάριο. «Τζόρτζια, κλείσε την πόρτα» ψιθύρισε. Τώρα πια ο Τσάρλι δεν ένιωθε καθόλου το χέρι του. «Κλειστή είναι». «Τζόρτζια, νομίζω ότι παθαίνω καρδιακή προσβολή». «Καρδιακή προσβολή;» Τα μάτια της Τζόρτζια έπιασαν ξαφ­ νικά σχεδόν όλη την επιφάνεια του προσώπου της. Έσφιγγε ακόμα πιο δυνατά τα χέρια της. «Για τον Θεό, Τσάρλι Μπέικερ». «Το νιώθω στο χέρι μου». Εκείνη έδειχνε τρομοκρατημένη. «Το χέρι σου παθαίνει καρ­ διακή προσβολή;» «Ξεκινάει από το χέρι και προχωράει». «Πόσο θέλει να φτάσει στην καρδιά;» «Μερικά λεπτά, δευτερόλεπτα. Χριστέ μου, Θεέ μου, δεν ξέρω!» Η Τζόρτζια έκανε να πάει προς την πόρτα. «Θα φωνάξω ασθενοφόρο». «Περίμενε! Όχι! Μη φωνάξεις ασθενοφόρο! Όχι! Δεν έχω χρόνο να πάω στο νοσοκομείο. Σε παρακαλώ, μην το κάνεις αυτό». Η Τζόρτζια τον κοίταξε προσεκτικά και ζύγισε την κατά